「アマネ」
「何ですか？」
豪華絢爛なパーティー。キラキラ輝くシャンデリア、染み一つない真っ白なテーブルクロス。
高価な宝石を付け、着飾った紳士淑女達。
今日はある伯爵の誕生日パーティーだった。
「……何でお前はその格好なの？」
「動きやすいので」
アマネは男性用の茶色のスーツ(ウィルが普段着てるのと似ているもの)と、白い手袋を着用し、髪を一つに結んでいる。
「……で、何で俺はこんな格好なの？」
少しカサつく生地の、スカイブルーのドレスを身に纏い、赤と緑の石が散りばめられた銀色のピラスを耳に付け、きっちり巻かれたコルセットに顔を歪ましているウィル。
「このパーティーは、必ず男女のペアで参加しなくてはいけないからです。安心してください、全然似合ってませんけどバレませんよ」
「何で俺女装させられてんだよ！！お前が着ろよ！！」
「ウィル。目立ちますから静かにしてください」
シーっと口元に人差し指を立てるアマネに、ウィルは溜め息を吐いた。
何故自分はこんな所で、こんな格好をしているのだろうか？
それは遡ること三日前。
何時ものように、アマネはコーヒーを片手にサッと新聞に目を通し、それをウィルに渡した後。さらっと告げたことが発端だ。
「警部から依頼がありました。ある男性から情報を聞き出して欲しいと」
「男の人？」
「ええ、昨日亡くなられたフリッツ伯爵の友人だそうです。彼が他殺か自殺か、判断するためだそうですが」
新聞には大きく、フリッツ伯爵の話題が載せられていた。大袈裟な記事で、何者かの陰謀か？等と書いてある。
「フリッツ伯爵の友人は、近々誕生日パーティーを行うそうなので、怪しまれにくい私達に、それとなく探って欲しいとのことです」
警察を、彼はそれとなくだが、警戒しているらしい。怪しまれずに近付くなら、アマネとウィルが適任だと警部は判断した。
「という訳で行きますよ？」
「ま、警部からの依頼じゃな。断るわけにもいかないただろ」
そして冒頭の話しに戻る。
「てかさ、今からでも遅くないから、お前がドレス着ろよ」
「嫌です」
とても短く、アマネは拒否した。
アマネは普段から、女らしい格好や物を身に付けることをしない。だが、ウィルはどうしても違和感を感じていた。
アマネは男勝りという程でもないし、人並みには可愛いものは好きなのは、見ていれば何となく分かった。
動物も嫌いではないし、子供も好きな方らしく。女らしいところはある。
だが、頑なに自分が女らしくすることを嫌悪していた。
(ま、俺にこれ着せる前に、お前が着ろと言ったら顔しかめて拒否されたけど。……てか、俺が見たかったんだけど)
気持ちを認めてからは、アマネのことが余計に愛しく思えた。だから今日のパーティーでは、アマネのドレス姿を、少しだけ期待していた。
だが、そんなウィルの希望など知らないアマネは、半ば無理矢理ウィルにドレスを着せたが。
しかし、先程からの視線が地味に痛く。ウィルは頭を抱えたくなる。
「…………じょそ…………しら？」
「うわ……………ぞ？」
こそこそと、何を言っているのかは分からないが、ウィルでも大体予想はつく。
ウィルの顔立ちは、整っていると言えるだろう。娼婦だけでなく、時々事務所に依頼に来る女の子に気に入られたりもするくらいだ。
だが、決して女顔でもなければ、中性的な顔でもない。可愛いという言葉よりも、格好いいという言葉の方が、間違いなく似合う。
そんな顔の男に、果たして女装は似合うだろうか？
答えは否だ。
「今日はウィルが、女装に失敗したゴリラみたいですね」
「……日頃の仕返しかコノヤロー」
声を押さえ若干暗いので、全く迫力がない。
「そう言うお前は男装似合ってるよな。体系的に」
「ええ。それが幸いでした」
仕返しのつもりで言った言葉は、アマネには効かなかったらしい。
「警部から依頼した事なので、ある程度は見逃してくださいますよ。堂々としててください」
一応パーティーの警備をするという名目で、警察官達が屋敷を囲っている。
「相当顔ひきつってたけどな……」
ウィルのドレス姿を見た警部は、同情するような視線を送っていた。
「まぁ、他のお客様も寄っては来ないでしょう」
幸いと言うべきか、ウィルが変質者として引き出されなかったのは、回りの客達のお陰と言えるだろう。
別に、彼等は心優しい善人な訳ではない(善人もいるだろうが)、ただ単にウィル達と関わりたくないだけだ。
その為、ダンスに誘われることもない。だが、アマネとしてはその方が動きやすく、好都合だった。
「このパーティーの主催者、バジル伯爵はあそこですね」
数人に囲まれている、黒いスーツを着た長身の男性は、髪を後ろできっちり固めていて、どことなく厳しそうな顔をしている。
「…………バジルか。スープに刻んで入れると美味しいよな。後、ちょっと彩りが欲しい時とかにも役に立つ」
「そっちのバジルではありませんけどね」
「知ってるよ！現実逃避だよ！」
アマネの冷静なツッコミに、ウィルは目に手を当てる。
(……帰りたい)
何となくだが、下にスースーと風が通る感じがして落ち着かない。しかも、巻いてるコルセットのせいで息苦しい。
女性とはつくづく大変だなと、ウィルはしみじみ思う。
「では、私は彼に話を伺ってきますので。君は待っててください。くれぐれも『俺』や乱暴な言葉は、使わないようにお願いしますね」
「あっ、ちょ―」
慌てるウィルを置いて、アマネはバジル伯爵の元へと歩いて行った。
「何ですか？」
豪華絢爛なパーティー。キラキラ輝くシャンデリア、染み一つない真っ白なテーブルクロス。
高価な宝石を付け、着飾った紳士淑女達。
今日はある伯爵の誕生日パーティーだった。
「……何でお前はその格好なの？」
「動きやすいので」
アマネは男性用の茶色のスーツ(ウィルが普段着てるのと似ているもの)と、白い手袋を着用し、髪を一つに結んでいる。
「……で、何で俺はこんな格好なの？」
少しカサつく生地の、スカイブルーのドレスを身に纏い、赤と緑の石が散りばめられた銀色のピラスを耳に付け、きっちり巻かれたコルセットに顔を歪ましているウィル。
「このパーティーは、必ず男女のペアで参加しなくてはいけないからです。安心してください、全然似合ってませんけどバレませんよ」
「何で俺女装させられてんだよ！！お前が着ろよ！！」
「ウィル。目立ちますから静かにしてください」
シーっと口元に人差し指を立てるアマネに、ウィルは溜め息を吐いた。
何故自分はこんな所で、こんな格好をしているのだろうか？
それは遡ること三日前。
何時ものように、アマネはコーヒーを片手にサッと新聞に目を通し、それをウィルに渡した後。さらっと告げたことが発端だ。
「警部から依頼がありました。ある男性から情報を聞き出して欲しいと」
「男の人？」
「ええ、昨日亡くなられたフリッツ伯爵の友人だそうです。彼が他殺か自殺か、判断するためだそうですが」
新聞には大きく、フリッツ伯爵の話題が載せられていた。大袈裟な記事で、何者かの陰謀か？等と書いてある。
「フリッツ伯爵の友人は、近々誕生日パーティーを行うそうなので、怪しまれにくい私達に、それとなく探って欲しいとのことです」
警察を、彼はそれとなくだが、警戒しているらしい。怪しまれずに近付くなら、アマネとウィルが適任だと警部は判断した。
「という訳で行きますよ？」
「ま、警部からの依頼じゃな。断るわけにもいかないただろ」
そして冒頭の話しに戻る。
「てかさ、今からでも遅くないから、お前がドレス着ろよ」
「嫌です」
とても短く、アマネは拒否した。
アマネは普段から、女らしい格好や物を身に付けることをしない。だが、ウィルはどうしても違和感を感じていた。
アマネは男勝りという程でもないし、人並みには可愛いものは好きなのは、見ていれば何となく分かった。
動物も嫌いではないし、子供も好きな方らしく。女らしいところはある。
だが、頑なに自分が女らしくすることを嫌悪していた。
(ま、俺にこれ着せる前に、お前が着ろと言ったら顔しかめて拒否されたけど。……てか、俺が見たかったんだけど)
気持ちを認めてからは、アマネのことが余計に愛しく思えた。だから今日のパーティーでは、アマネのドレス姿を、少しだけ期待していた。
だが、そんなウィルの希望など知らないアマネは、半ば無理矢理ウィルにドレスを着せたが。
しかし、先程からの視線が地味に痛く。ウィルは頭を抱えたくなる。
「…………じょそ…………しら？」
「うわ……………ぞ？」
こそこそと、何を言っているのかは分からないが、ウィルでも大体予想はつく。
ウィルの顔立ちは、整っていると言えるだろう。娼婦だけでなく、時々事務所に依頼に来る女の子に気に入られたりもするくらいだ。
だが、決して女顔でもなければ、中性的な顔でもない。可愛いという言葉よりも、格好いいという言葉の方が、間違いなく似合う。
そんな顔の男に、果たして女装は似合うだろうか？
答えは否だ。
「今日はウィルが、女装に失敗したゴリラみたいですね」
「……日頃の仕返しかコノヤロー」
声を押さえ若干暗いので、全く迫力がない。
「そう言うお前は男装似合ってるよな。体系的に」
「ええ。それが幸いでした」
仕返しのつもりで言った言葉は、アマネには効かなかったらしい。
「警部から依頼した事なので、ある程度は見逃してくださいますよ。堂々としててください」
一応パーティーの警備をするという名目で、警察官達が屋敷を囲っている。
「相当顔ひきつってたけどな……」
ウィルのドレス姿を見た警部は、同情するような視線を送っていた。
「まぁ、他のお客様も寄っては来ないでしょう」
幸いと言うべきか、ウィルが変質者として引き出されなかったのは、回りの客達のお陰と言えるだろう。
別に、彼等は心優しい善人な訳ではない(善人もいるだろうが)、ただ単にウィル達と関わりたくないだけだ。
その為、ダンスに誘われることもない。だが、アマネとしてはその方が動きやすく、好都合だった。
「このパーティーの主催者、バジル伯爵はあそこですね」
数人に囲まれている、黒いスーツを着た長身の男性は、髪を後ろできっちり固めていて、どことなく厳しそうな顔をしている。
「…………バジルか。スープに刻んで入れると美味しいよな。後、ちょっと彩りが欲しい時とかにも役に立つ」
「そっちのバジルではありませんけどね」
「知ってるよ！現実逃避だよ！」
アマネの冷静なツッコミに、ウィルは目に手を当てる。
(……帰りたい)
何となくだが、下にスースーと風が通る感じがして落ち着かない。しかも、巻いてるコルセットのせいで息苦しい。
女性とはつくづく大変だなと、ウィルはしみじみ思う。
「では、私は彼に話を伺ってきますので。君は待っててください。くれぐれも『俺』や乱暴な言葉は、使わないようにお願いしますね」
「あっ、ちょ―」
慌てるウィルを置いて、アマネはバジル伯爵の元へと歩いて行った。
