「ウィリアム・ヴァレンタイン。これが彼の名前。そして、以前は料理人やらガラス職人やら、ベビーシッターやら、色々やっていたみたいだね。しかも、元々は貧民(スラム)街で生まれ、救貧院で育ち、子供のうちから工場に駆り出された。中々壮絶な人生で、本人からは想像も出来ないね」
どこか見下すような、けれども痛みを堪えたような、そんな複雑そうな声で彼は言う。
「君と僕とはまた違った、けれども同じく心に傷を負っている彼だから、君は彼を側に置いている。そうだろう？」
「……いいえ。ウィルは私や貴方よりもよっぽど強いですよ。何度も人に手を差しのべ、手を振り払われても、しつこく相手を救おうとする。この世の中では生きにくい筈の彼の生き方。けれどもそれを、私は尊敬できます」
アマネは揺るぎない意思を見せるように、拳銃を黒の貴公子へ向ける。
「後、人の過去を勝手に話さないでください。常識に欠けますよ？それから、お喋りはそれくらいにして宝石を返してください」
「このコはもう僕が手に入れたんだ。真の意味で僕の物ではなくても、手に持っている物を人に渡すのは嫌なものだろう？」
ニコリと笑みを浮かべると、アマネは引き金を引こうとする。が、その前に銃声が響いた。
「………っ」
左肩に熱い痛みが走り、黒の貴公子は肩を押さえると、撃った人物を見る。
「へー。君、銃使えるんだ？」
アマネの肩に手を置き、ウィルはアマネのとはまた違う拳銃を構えていた。撃ったのはウィルだったらしい。
どことなく息が上がっていて、頬を伝う汗が彼の必死さを物語っていた。
「ああ。だってこいつに拳銃の使い方を教えたのは俺だぜ？それに、アマネは銃の使い方があんまり上手くないんだよ。近くでしか当てられる自信がないからな。俺はどっからでも撃てるが」
「……ウィル」
「安心しろ。閉じ込められてた男の人は助けたし、警察にも連絡は入れた。お前が銃声鳴らしてくれたおかげて位置も分かったし」
アマネの疑念の籠った視線を理解したウィルは、小さく口端を上げる。
「……まるで、お姫様を助けに来た王子様みたいだね。いや、騎士の方が似合うかな？」
血が浮き出る肩を押さえながら、黒の貴公子は笑っていた。
「王子でも騎士でもねぇよ。ただの探偵の助手だ！」
「いえ、『優秀な助手』ですよ」
今度はアマネが足を狙って発砲するが、黒の貴公子は橋を飛び降りた。
「なっ！」
「気が変わったよ、ミス・アマネ。僕は君を手に入れることにする。そしたら、僕の心は埋まりそうだ」
ウィルとアマネは橋の下を見下ろす。だが、黒の貴公子の姿はない。
「心が埋まる？何のことだよ……てか、アマネを手に入れるって……マウンテンゴ―いや、ティラノザウルスに手を出そうとは、怪盗って無謀だな」
「死なない程度に八つ裂きにしてあげましょうか？」
ガシッとウィルの顔を鷲掴み、グッと力を入れるアマネ。
「いだだだっ！ちょ、潰れるぅぅぅぅぅ！！顔が、顔が潰れるから止めて！！」
「……安心してください。潰れても新しい顔を用意してあげます」
「無理だろ！何だよそのグロテスクなもの！！てか、あ、やめ、イヤァァァァァァァ！！」
ベーカー街の夜中に、男の悲鳴が響き。それが後に怪談話として話題になるとは、誰も思わなかった。
どこか見下すような、けれども痛みを堪えたような、そんな複雑そうな声で彼は言う。
「君と僕とはまた違った、けれども同じく心に傷を負っている彼だから、君は彼を側に置いている。そうだろう？」
「……いいえ。ウィルは私や貴方よりもよっぽど強いですよ。何度も人に手を差しのべ、手を振り払われても、しつこく相手を救おうとする。この世の中では生きにくい筈の彼の生き方。けれどもそれを、私は尊敬できます」
アマネは揺るぎない意思を見せるように、拳銃を黒の貴公子へ向ける。
「後、人の過去を勝手に話さないでください。常識に欠けますよ？それから、お喋りはそれくらいにして宝石を返してください」
「このコはもう僕が手に入れたんだ。真の意味で僕の物ではなくても、手に持っている物を人に渡すのは嫌なものだろう？」
ニコリと笑みを浮かべると、アマネは引き金を引こうとする。が、その前に銃声が響いた。
「………っ」
左肩に熱い痛みが走り、黒の貴公子は肩を押さえると、撃った人物を見る。
「へー。君、銃使えるんだ？」
アマネの肩に手を置き、ウィルはアマネのとはまた違う拳銃を構えていた。撃ったのはウィルだったらしい。
どことなく息が上がっていて、頬を伝う汗が彼の必死さを物語っていた。
「ああ。だってこいつに拳銃の使い方を教えたのは俺だぜ？それに、アマネは銃の使い方があんまり上手くないんだよ。近くでしか当てられる自信がないからな。俺はどっからでも撃てるが」
「……ウィル」
「安心しろ。閉じ込められてた男の人は助けたし、警察にも連絡は入れた。お前が銃声鳴らしてくれたおかげて位置も分かったし」
アマネの疑念の籠った視線を理解したウィルは、小さく口端を上げる。
「……まるで、お姫様を助けに来た王子様みたいだね。いや、騎士の方が似合うかな？」
血が浮き出る肩を押さえながら、黒の貴公子は笑っていた。
「王子でも騎士でもねぇよ。ただの探偵の助手だ！」
「いえ、『優秀な助手』ですよ」
今度はアマネが足を狙って発砲するが、黒の貴公子は橋を飛び降りた。
「なっ！」
「気が変わったよ、ミス・アマネ。僕は君を手に入れることにする。そしたら、僕の心は埋まりそうだ」
ウィルとアマネは橋の下を見下ろす。だが、黒の貴公子の姿はない。
「心が埋まる？何のことだよ……てか、アマネを手に入れるって……マウンテンゴ―いや、ティラノザウルスに手を出そうとは、怪盗って無謀だな」
「死なない程度に八つ裂きにしてあげましょうか？」
ガシッとウィルの顔を鷲掴み、グッと力を入れるアマネ。
「いだだだっ！ちょ、潰れるぅぅぅぅぅ！！顔が、顔が潰れるから止めて！！」
「……安心してください。潰れても新しい顔を用意してあげます」
「無理だろ！何だよそのグロテスクなもの！！てか、あ、やめ、イヤァァァァァァァ！！」
ベーカー街の夜中に、男の悲鳴が響き。それが後に怪談話として話題になるとは、誰も思わなかった。
