店員さんが行ってしまうと、とたんに席は静かになる。
お店のBGMは聞こえてくるけど、どこか遠くのことみたい。
「…あの、」
春休みが明けたら一緒に仕事をするんだ。
少しでも辻先生のことを知っておきたいということで、私は思いきって彼に声をかけた。
「辻先生は、なんで、中学校の先生になろうと思ったんですか？」
思いがけない質問に驚いたのだろう。
辻先生が、え？と声を漏らす。
私は、少し笑ってみせた。
「だって辻先生って、あんまり人と関わるの好きそうに見えないです」
彼が私に心を許してくれたように、私もほんの少し勇気を出して、思ったことを素直に言ってみる。
──この人なら、きっと怒らない。
「あー…まあ。得意ではないな」
思った通り辻先生は怒らなかったものの、あんまり触れられたくなかったことなのか、窓の外へ視線をずらした。
聞いちゃいけないことだったのかと思って謝ろうとした瞬間に、彼が口を開く。
「俺さ、学生のとき、ほんとに教師が嫌いだったんだよね」
思いがけない方向から飛んできた言葉に何も言えずに固まると、席を案内してくれたあの若い店員さんが、パンケーキを運んできた。
「お待たせしました」
ふわりと微笑んだ店員さんが、私の前にパンケーキを置く。
ふわふわの生クリームがたっぷり乗った、可愛らしい見た目のパンケーキ。
赤い宝石のような大きなイチゴが、生クリームのあいだを埋めるように居座っていた。
思わずスマホを出して、写真アプリを開く。
私がパンケーキに心を奪われていると、去り際に若い店員さんが、辻先生に声をかけた。
「中学校の先生をやっていらっしゃるんですね」
「え？…あぁ、はい」
さっきの話が聞こえていたんだろう。
辻先生もそう思ったようで、笑ってうなずく。
店員さんは、お仕事頑張ってください、と微笑んで、来た道を戻って行った。
