それから別の日、椿氏は、由弦をあるところへ連れ出した。
都会から西へ向かった。
その場所は、忘れたくても忘れられない思い出の場所。
母によく連れられた、龍の天井絵のある所。
優雅に空を泳ぐ、迫力のある龍が、今にも降りてくるようで、幼い頃は少し怖かった記憶がある。
それを見上げて、五十年前、墨絵師となって、初めて任された、大きな仕事だったと、天井絵を指差して椿氏は言った。
思わず椿氏の顔を見て、驚きを隠せない由弦。
「本堂とは別に、メインとして置く分堂を建設するにあたって、その天井に龍を描いてほしいと頼まれ、約一ヶ月間こもって描き上げたものだ」
さらりと言いのけた椿氏。
「母さんとよくここへ来たんです」
由弦は、母がこの場所を、この絵が好きな理由がやっと分かった。
勘当同前で、父、弦一郎のもとへ行った母は、ずっと、父親である小田切仲親を思っていたこと。
「そうなのか？」
「はい。いつも恋しげに、いや、淋し気に、見上げてました」
今なら母の気持ちが痛いほど分かる。
「そうだったのか」
椿氏は涙拭った。
—————— 母さん……オレ……
「……！！そうだ！オレ母さんと約束したんだ！行かないと！」
由弦は呼吸を乱した。
血相を変えて言う由弦に、驚いた椿氏は、
「どこへ行こうというんだ！」
行こうとする由弦を必死に押さえたが、気が狂れたように叫び、暴れ出す由弦をどうにも出来ず、止むを得ず、待っていた付き人等が由弦を取り押さえた。
パニックを起こした由弦。そのままふらりと地面に倒れ込もうとした所を、椿氏に受け止められ、そのまま気を失った。
