逃げねば。この状態で
その声を無視するのも
社会人としてどうなのか。
一瞬のうちに脳内会議が
紛糾する。

「御朱印、いただきに
来たの？」

……ッ！
なぜ分かる！？

バッグにしまった御朱印帳。
形でバレていたのか？
それとも、同じ目的だから
分かるものなのか…

「俺、神社仏閣に興味があって
スタンプラリーみたく
御朱印集めてるんだけど。
……良かったら、
一緒に行かない？」

にっこり笑う主任の隣で、
リア集団がざわめいる。

え、なに？なんで
そんなニヤニヤしてるの？
嘲笑されてるんじゃ
なかろうか！？

……と、警戒心フル稼働で
ギュッと身を固めた、その時。

「んじゃ、俺たち、
向こうの茶屋で待ってるから♪」
一人が口火を切った。

「そうそう。お前は
ゆっくり回ってきな」

もう一人が主任の肩をぽんと叩き、
わざとらしくニヤニヤ笑う。

え、ちょっと待って。
なにそれ。え？
まさか置いていく気！？

心の準備が全然できて
ないんですけど！？

「え？！お、おい！」

主任が慌てる間に、彼らは
さっさと身を翻した。

“じゃ、頑張れよ〜！”なんて
手を振りながら退場していった。

残されたのは——私と主任。

……え。

「……ごめん。あいつら
気を利かせるんだよ。
いや、利かせすぎというか……」

主任が頬をかきながら、
照れた様に笑った。

「じゃあ、行こうか。」

空気が一気に変わった。
静けさと鳥のさえずりと、
玉砂利を踏む音だけが
世界を支配している。

私は、バッグの中の御朱印帳を
ぎゅっと抱きしめた。
そして思った。

……今日こそは。