ダドリー夫妻の朝と夜

　その部屋に入ったアーサー・ヴィンセント・ダドリーは、彼の宝物がブランケットの端から零れ出ているのを発見した。

　妻の豊かでつややかなストロベリー・ブロンドを、見間違えるはずがない。

　なんといっても今朝彼は、その宝物に触れることを、ようやく自分に許すことにしたのだから。

　時が満ちたのだ。


「寝ているのか、エミリア」

　ブランケットがピクッと身じろぎした。

　彼の妻はまだ、髪しか彼の目に触れさせてはくれないらしい。

　ああ、それから小さな足もあった。

　柔らかな室内履きにくるまれた白い甲を見た彼は、今夜妻を寝室に招くことに決めた。

「起きているのなら、夫に出迎えのキスを」

　ブランケットはますますきつく巻き込まれる。

　無理もない。彼らが交わしたキスは、神前での誓いのみ。そして、その晩エミリアは極度の緊張と疲労からか、失神するように眠ってしまったのだ。

　もともと体が強いわけでもなかったエミリアは、慣れない暮らしからか体調を崩しがちだったのだが、まさかその心労の一端が己にあったとは、不覚にもアーサーは今朝まで気づかずにいた。


　──それなら、下手な遠慮などしなければ良かった。