『連絡遅くなりましたが、お歳暮受け取りました。わざわざありがとうございます！ 日にちはいつがいいですか？』

なんでもないフリをして、そうメッセージを送信した。
クリスマスイブまであと10日。
いつ行くのか、この日程が関係性を左右する。

『ミナツさんの都合のいい時で構いません。ただ23日から3日まで休みがないので、できればその前か後がいいです』

「え……？」

クリスマスイブだけでなくその前日もその後もずーっと仕事……？
誘ってくれないどころの話ではなかったらしい。
年賀状の存在は当然知っているけど、忙しいのはもっと年末だと思っていた。

『だったら22日でどうですか？』

せめて、と一番クリスマスに近い日にちを指定した。
だってほとんど選択肢がない。

『わかりました。大丈夫です。では22日に』

あの笑顔が容易に想像できる文面だった。
眺めても眺めても、どんな気持ちでこのメッセージを送ってきたのかわからない。
もし私が手を引いたら、小川さんはどうするのだろう？
電話もしなくなって、必然的に会うこともなくなったら、そのまま終わらせてしまうつもり？
それとも、追いかけて自分から行動を起こしてくれるだろうか？