ｰｰｰｰ12年前。
まだ自分が15歳、中学3年生だった頃の事。

俺は癌で入院していた。癌と言っても、治療をすればすぐに良くなる程度で、1年半の入院だった。

その時の隣の部屋に4歳の女の子がいた。
名前は…

時枝沙夜香。

酷い喘息持ちで、ほとんど病室から出られなかった彼女を楽しませようと、俺はたくさんの贈り物をした。

花、お菓子、おもちゃ、絵…

10も年下の女の子に、って笑われるかもしれないけれど、一目惚れだった。

俺は彼女の誕生日に、赤い薔薇の中に白い薔薇を1輪束ねた花束を彼女に贈った。

彼女は俺の贈り物を喜んでくれて、彼女は俺にこう言った。

「さや、なおきお兄ちゃんと結婚する！」

それを聞いた彼女の父親は慌てて彼女を叱った。時枝家とだけあって、教育には徹底していた。
どんなに親しくても年上の俺の事は、“直樹さん”と呼ばせているらしい。

だけど、彼女は父親の目を盗んで“直樹お兄ちゃん”と呼ぶ。

「沙夜香！直樹さん、だろう？それに、結婚なんて…」

「いいんですよ。僕も沙夜香さんと結婚したいです。」

彼女の父親は俺の言葉を聞いて、驚いていたが何も言わなかった。