昼とはうって変わって静かな空間。
やけに扉を開けた音がどこまでも響いていった。
そしてわたしは教室と廊下の間にそのまま立ち止まっていた。
わたしの席のところに、誰かいる。
目が、合った。
「あ、こんにちは、いや、もう外は暗いからこんばんは、かな」
その人はちょっと低めの優しい声でわたしに言った。
「え、あ、こんばんは」
思わず戸惑っているのが丸わかりな声で返事をしてしまう。
わたしの机に手をついて立っている制服姿のその人は、またわたしの机に目を戻した。
ひょろりと背が高くて細い人だな、と思った。
上靴の色からして3年生だ。
黒い縁の眼鏡の奥。
何となくわたしはこの人が凛だ、と確信した。
「どうしたの？ 忘れ物？」
突然彼は机に目を向けたまま問いかけてきた。
「あ、は、はい」
そして、
「あの、」
何を思ったか自分でもわからなかったが、わたしは自分の前の言葉に言葉を繋いだ。
次に何て言おうか黙ってしまったわたしのほうに彼は顔を向けた。
「きみ、さっき図書室のカウンターにいた子、だよね？」
「あ、はい、図書室にいたんですか？」
「うん」
そして、沈黙。
わたしは立ち止まったまま。
「あ、俺なんでここにいるんだよって感じだよね」
また突然話しかけてきた。
「え、そんな」
とっさに答えてしまったが、そんなこと思わない人なんていないと思った。
「ねぇ」
急にまた話しかけられた。
「ここの席の子、名前、なんていうの？」
「……え？」
え？ やっぱり知らなかったのか。
何だか少し残念に思ってしまったわたしがいた。
「えーと、出席番号14番の人」
椅子に貼ってある出席番号のシールを見ながら彼は言った。
わたしがその席の人を思い出しているように見えたのか、さっきの通りの優しい声。
「えっと、そこは、」
もういいや、と思った。
「湯川咲良、です」
