深々と降る白い雪が地面へ落ちていく。
土の上に積もる雪は徐々に増えていき、やがて辺り一面を白銀に染めあげていく。
その雪が積もった地面の上で、もっそりと動く小さな影があった。
猫のような金色の瞳は今にも閉じてしまいそうなほどに眠たげだ。
ボサボサの黒髪は肩まであるものの艶がなく、砂ぼこりや雪で汚れていた。
まだ幼子と分かるほどに手足は短い。けれど骨と皮だけの体で土気色だ。
服装に至っては肌色の布切れ一枚を体に巻き付けているだけで、とても服とは言える代物ではなかった。
そんな幼子の瞳からは、時折涙がはらはらと落ちる。
「お腹、空いたなあ……」
幼子は覇気のない声を出し、小さな手を隣へと伸ばす。
「……ねえ、お兄ちゃん」
紫に変色した唇を必死に動かし、今にも閉じようとしている瞳を無理やり開ける。
「私たち、死んじゃうのかな？」
降り積もり続ける雪は頬や手足の上に落ちてくる。
見上げた先は雪を降らせる空しかなく、冬の風が肌を凍えさせていく。
「……お兄ちゃん？」
幼子は淡々と言葉を口にしていくが、隣にいる人物が何も答えてくれないことを不思議に思う。どうして答えてくれなのかと、寒さで固まり始めている首を無理やりに動かす。
幼子が隣を見やると、そこには瓜二つの顔立ちの者がいた。
頬骨がくっきりと分かるほどに痩せ細っている。同じ髪色。同じ瞳。けれどお兄ちゃんと呼ばれた者はピクリとも動かない。
「嘘……だよね？ お兄ちゃん……」
絞り出した声は雨飛（うひ）る雪の音にかき消されていく。
幼子が手を伸ばすも、相手は上を向いたまま答えてはくれない。
幼子の隣で仰向けになっている者の瞳はずっと空を見ている。けれど瞬きすら……呼吸すらしておらず、幼子は兄が死んだのだと気付く。
「うう……やだよ。お兄ちゃん！」
既に息耐えた兄の冷たく凍り付いた右手を触りながら、置いていかないでと紅涙（こうるい）を絞り続ける。
ーーお兄ちゃん。私を置いていかないで。
死んだ兄に心で呼び続ける。
ひとりぼっちになりたくない。ずっと一緒にいたい。
そんな気持ちだけが涙を流させていった。
「……私も連れてって。お兄ちゃん」
死後硬直している兄の手を握る。
霧のような白い息を漏らしながら、幼子は啼泣（ていきゅう）するのを止めない。
しばらくすると幼子は声に力が入らなくなったのか、段々と喉に痛みを感じ始めた。
何度も痰を出し、咳を繰り返す。
声はもう出なくなったのか、金魚のように口をパクパクとさせているだけだ。
幼子は声にならない声で泣き続けた。心の中で思いの丈を叫び続けた。
届かぬ空に向かって声を張り上げる気持ちで、高く高く叫ぶ。
「ーー繋ぎ止めてやるぞ？」
片手を高く挙げた幼子の顔に、透き通る声と共に影が落ちる。
幼子は両目を瞬かせ、声の主をジッと見つめる。
さらりと流れる絹糸の如き黒髪は青みを帯びていて、その一本一本に幼子は興味をひかれていく。細い糸のような髪が揺れ、時たま幼子の顔にかかる。
細くも太くもない体格なのだが、顔立ちは端麗であった。
狐のように細い瞳だが、真昼の太陽を落としたように紅（あか）い。それでいて宵闇のように深く底が見えてこない。
整った目鼻立ちに深紅の瞳が似合う。そう思えてしまうほどに不思議で妖艶な空気を放っていた。
薄い青色の着物と濃い紫の羽織りを着ていて、雪の中には似つかわしくない下駄を履いている。
長い黒髪の人物は幼子のおでこにそっと手を置く。隣で既に亡くなっている者のおでこにも手を置き、優しく撫でていく。
「頑張ったのだな。君も……この少年も、な？」
亡骸となった少年の両目を閉じてあげた。
そして長い黒髪の人物は着ている羽織りを幼子へと掛けてあげる。
「さて。どうしたい？」
長い黒髪の人物は幼子へと雅た笑みを送る。
「私はーー」
幼子は薄れゆく意識の中、ある決断を下した。
□□□■■■
『この電車は終点〈四つが駅〉まで各駅停車となります。間もなく発車します。この……』
夜空へと視線を向ければ、そこには無数の星が連なっていた。
周囲を見渡せば人はおらず、駅前だと言うのに車のエンジン音すら聞こえてこない。耳を澄まして聴こえてくるのは鈴虫の合唱だけだ。
ビルというビルもなく、家という家すら見当たらない。あるのは畑と木々が生い茂ている山だけであった。
「あー！ ま、待ってください！」
誰もいない駅の改札口。そこから慌てて電車に乗り込む者がいた。
群青色の帽子で顔が隠されているので、男なのか。女なのか。それすら分からない。
「よいしょっと」
帽子と同じ色のマントを羽織り、半ば無理矢理に電車に乗り込む。
肩で息をしながら閉まるドアから少し離れる。
「間に合ったあ」
群青色の帽子の人物は電車の中を見渡す。
けれどこの人物以外誰もおらず、静まりかえっている。電車が線路を走る音だけが車内に響く。
群青色の帽子の人物はお見合い列車の長椅子に腰掛け、ズボンのポケットから小さな何かを取り出す。
小さななそれは黒い紙であった。
「ふふ。さてと……」
帽子の鍔を軽くつつく。そして黒い紙を宙へと投げた。
すると黒い紙は重力に逆らうように宙を浮遊する。
それを見た群青色の帽子の人物は右手をパチンと鳴らす。
するとどうだろうか。
宙に浮いている黒い紙はブルブルと振動し始めたのだ。それだけではなく、一枚だったはずの紙は二枚三枚……と、どんどん増殖していった。
やがて宙は漆黒に染められてしまったかのように、四角すらないほどに暗黒に包まれてしまった。
「えっと……あっ。これ、かな？」
手品のような。魔術のような不思議な光景なのだが、群青色の帽子の人物はそれすら当たり前のように眺める。そして無数に浮遊する紙の一つを手に取った。
黒い紙は他の物と何ら変わらない。しかし一つだけ小さな穴が開いていた。
群青色の帽子の人物は片目を瞑り穴を覗く。
「……この方ですか」
呟く声は電車が走る音にかき消されていく。
群青色の帽子の人物が穴から覗いて見ているのは……
真夏の太陽の元、公園のベンチに一人で座っている青年であった。
顔を伏せっているため表情などは分からない。溜め息が時折漏れていて、何かを呟いているようにも思える。
青年の隣には白くてふさふさな毛並みの猫がいて、小声で鳴いている。
「……飲まなきゃ」
青年はベンチに置いてある袋に手を伸ばし、ガサゴソと音をたてながら漁る。その袋には〈薬用〉と書かれており、どこかの病院の名前が印刷されていた。
青年はそれを手に取り口元へと運ぶ手前……口を開いた状態で薬を飲むことなく、袋に閉まってしまう。
「……で…………て。……やきが……なあ」
ぶつくさと呟き、薬から目を反らす。
隣で休んでいる猫は青年の行動を目で追うだけにとどる。けれど猫の瞳からは……
身を知る雨が溢れていた。
土の上に積もる雪は徐々に増えていき、やがて辺り一面を白銀に染めあげていく。
その雪が積もった地面の上で、もっそりと動く小さな影があった。
猫のような金色の瞳は今にも閉じてしまいそうなほどに眠たげだ。
ボサボサの黒髪は肩まであるものの艶がなく、砂ぼこりや雪で汚れていた。
まだ幼子と分かるほどに手足は短い。けれど骨と皮だけの体で土気色だ。
服装に至っては肌色の布切れ一枚を体に巻き付けているだけで、とても服とは言える代物ではなかった。
そんな幼子の瞳からは、時折涙がはらはらと落ちる。
「お腹、空いたなあ……」
幼子は覇気のない声を出し、小さな手を隣へと伸ばす。
「……ねえ、お兄ちゃん」
紫に変色した唇を必死に動かし、今にも閉じようとしている瞳を無理やり開ける。
「私たち、死んじゃうのかな？」
降り積もり続ける雪は頬や手足の上に落ちてくる。
見上げた先は雪を降らせる空しかなく、冬の風が肌を凍えさせていく。
「……お兄ちゃん？」
幼子は淡々と言葉を口にしていくが、隣にいる人物が何も答えてくれないことを不思議に思う。どうして答えてくれなのかと、寒さで固まり始めている首を無理やりに動かす。
幼子が隣を見やると、そこには瓜二つの顔立ちの者がいた。
頬骨がくっきりと分かるほどに痩せ細っている。同じ髪色。同じ瞳。けれどお兄ちゃんと呼ばれた者はピクリとも動かない。
「嘘……だよね？ お兄ちゃん……」
絞り出した声は雨飛（うひ）る雪の音にかき消されていく。
幼子が手を伸ばすも、相手は上を向いたまま答えてはくれない。
幼子の隣で仰向けになっている者の瞳はずっと空を見ている。けれど瞬きすら……呼吸すらしておらず、幼子は兄が死んだのだと気付く。
「うう……やだよ。お兄ちゃん！」
既に息耐えた兄の冷たく凍り付いた右手を触りながら、置いていかないでと紅涙（こうるい）を絞り続ける。
ーーお兄ちゃん。私を置いていかないで。
死んだ兄に心で呼び続ける。
ひとりぼっちになりたくない。ずっと一緒にいたい。
そんな気持ちだけが涙を流させていった。
「……私も連れてって。お兄ちゃん」
死後硬直している兄の手を握る。
霧のような白い息を漏らしながら、幼子は啼泣（ていきゅう）するのを止めない。
しばらくすると幼子は声に力が入らなくなったのか、段々と喉に痛みを感じ始めた。
何度も痰を出し、咳を繰り返す。
声はもう出なくなったのか、金魚のように口をパクパクとさせているだけだ。
幼子は声にならない声で泣き続けた。心の中で思いの丈を叫び続けた。
届かぬ空に向かって声を張り上げる気持ちで、高く高く叫ぶ。
「ーー繋ぎ止めてやるぞ？」
片手を高く挙げた幼子の顔に、透き通る声と共に影が落ちる。
幼子は両目を瞬かせ、声の主をジッと見つめる。
さらりと流れる絹糸の如き黒髪は青みを帯びていて、その一本一本に幼子は興味をひかれていく。細い糸のような髪が揺れ、時たま幼子の顔にかかる。
細くも太くもない体格なのだが、顔立ちは端麗であった。
狐のように細い瞳だが、真昼の太陽を落としたように紅（あか）い。それでいて宵闇のように深く底が見えてこない。
整った目鼻立ちに深紅の瞳が似合う。そう思えてしまうほどに不思議で妖艶な空気を放っていた。
薄い青色の着物と濃い紫の羽織りを着ていて、雪の中には似つかわしくない下駄を履いている。
長い黒髪の人物は幼子のおでこにそっと手を置く。隣で既に亡くなっている者のおでこにも手を置き、優しく撫でていく。
「頑張ったのだな。君も……この少年も、な？」
亡骸となった少年の両目を閉じてあげた。
そして長い黒髪の人物は着ている羽織りを幼子へと掛けてあげる。
「さて。どうしたい？」
長い黒髪の人物は幼子へと雅た笑みを送る。
「私はーー」
幼子は薄れゆく意識の中、ある決断を下した。
□□□■■■
『この電車は終点〈四つが駅〉まで各駅停車となります。間もなく発車します。この……』
夜空へと視線を向ければ、そこには無数の星が連なっていた。
周囲を見渡せば人はおらず、駅前だと言うのに車のエンジン音すら聞こえてこない。耳を澄まして聴こえてくるのは鈴虫の合唱だけだ。
ビルというビルもなく、家という家すら見当たらない。あるのは畑と木々が生い茂ている山だけであった。
「あー！ ま、待ってください！」
誰もいない駅の改札口。そこから慌てて電車に乗り込む者がいた。
群青色の帽子で顔が隠されているので、男なのか。女なのか。それすら分からない。
「よいしょっと」
帽子と同じ色のマントを羽織り、半ば無理矢理に電車に乗り込む。
肩で息をしながら閉まるドアから少し離れる。
「間に合ったあ」
群青色の帽子の人物は電車の中を見渡す。
けれどこの人物以外誰もおらず、静まりかえっている。電車が線路を走る音だけが車内に響く。
群青色の帽子の人物はお見合い列車の長椅子に腰掛け、ズボンのポケットから小さな何かを取り出す。
小さななそれは黒い紙であった。
「ふふ。さてと……」
帽子の鍔を軽くつつく。そして黒い紙を宙へと投げた。
すると黒い紙は重力に逆らうように宙を浮遊する。
それを見た群青色の帽子の人物は右手をパチンと鳴らす。
するとどうだろうか。
宙に浮いている黒い紙はブルブルと振動し始めたのだ。それだけではなく、一枚だったはずの紙は二枚三枚……と、どんどん増殖していった。
やがて宙は漆黒に染められてしまったかのように、四角すらないほどに暗黒に包まれてしまった。
「えっと……あっ。これ、かな？」
手品のような。魔術のような不思議な光景なのだが、群青色の帽子の人物はそれすら当たり前のように眺める。そして無数に浮遊する紙の一つを手に取った。
黒い紙は他の物と何ら変わらない。しかし一つだけ小さな穴が開いていた。
群青色の帽子の人物は片目を瞑り穴を覗く。
「……この方ですか」
呟く声は電車が走る音にかき消されていく。
群青色の帽子の人物が穴から覗いて見ているのは……
真夏の太陽の元、公園のベンチに一人で座っている青年であった。
顔を伏せっているため表情などは分からない。溜め息が時折漏れていて、何かを呟いているようにも思える。
青年の隣には白くてふさふさな毛並みの猫がいて、小声で鳴いている。
「……飲まなきゃ」
青年はベンチに置いてある袋に手を伸ばし、ガサゴソと音をたてながら漁る。その袋には〈薬用〉と書かれており、どこかの病院の名前が印刷されていた。
青年はそれを手に取り口元へと運ぶ手前……口を開いた状態で薬を飲むことなく、袋に閉まってしまう。
「……で…………て。……やきが……なあ」
ぶつくさと呟き、薬から目を反らす。
隣で休んでいる猫は青年の行動を目で追うだけにとどる。けれど猫の瞳からは……
身を知る雨が溢れていた。
