「いつかあんたが、自分から身を引くようなこと言い出す気がしてた･･･。あんたの性格はよく分かってるから･･･そういう男だってコトも、いつだってあたしと家のことを考えてくれてるってコトも」

　遊佐は寄り添うあたしを受け止めたまま、黙って聴いてた。

「･･･仁兄にも言われたよ。あたしを守れないで苦しいのは真だから、解放してやれって。･･･遊佐の為を想うならって」

　あたしは込み上げてくるものを堪えて、息を吐く。

「･･････仁兄と結婚すれば、これ以上あんたを傷だらけにしなくて済む。あんたを楽にしてあげられるって･･･あたしが一番分かってるんだけどね」


　遊佐が貫こうとしてるもの。
　あたしが貫きたいもの。
　どっちかが折れるか、曲がるか。

　貫きとおすか。
　
　
　不意に織江さんが思い浮かんだ。あんな風に相澤さんに道連れにしてもらえる彼女が羨ましい。相澤さんに全てを委ねられる生き方が。
　遊佐なら絶対あたしを追い返す。笑って、オマエは来るなって。地獄行きなんかオレ一人で十分だ、って。

　自分はどうなってもあたしだけは。･･･って。　

　遊佐。そうじゃないの、なんで分かってくれないの。
　
「･･･あたしは、あんたを引き摺ってでも一緒にいたいの。あんたの傍でなら笑って死ねるの。このさき何があっても」

　祈るような思いだった。

「･･･あたしの幸せは、何の苦労もしないことじゃないよ。守られてさえいれば幸せだなんて･･･思えるわけないよ。あたしを愛してるなら、仁兄と結婚しろなんて言わないでよ･･･。あたしだって」

　織江さんの言葉が過ぎる。

「遊佐と離れて生きられるほど強くないんだよ･･･」　

　僅かに。あたしの肩を抱く遊佐の指先に力が籠った。

　ほんのちょっとでもいい、届いて。
　今はそれだけでいい。何度だってあたしは伝えるから。
　おばあちゃんになるまでだってずっと。あんたにだけ。

「･･････他の誰とも結婚はしないわ。あんたが嫌がっても･･･一生プロポーズし続けて、首を縦に振るまで傍にいる。あたしには遊佐だけだから。･･･あんたの代わりには誰もならないから」

　胸の内で大きく。息を逃した。
　遊佐の方にそっと顔を向けると、こっちに傾いた視線と合う。見つめ返しながら。　

「結婚して遊佐。あたしを幸せに出来るのは、あんただけなの」