「仁兄･･･？」

「相変わらず酒は弱いなお前。大して呑んじゃいないだろうが」

　寝かせられてたのが、母屋の自分の部屋のベッドの上だと気付く。
　ここまであたしを抱いて運んだのは仁兄。今までだったら、素直に感謝しかなかった。何だかいたたまれなさが先に立って、ぎこちなく笑えもしない。　

「･･･ごめん、ありがと」

　大丈夫だからもう。
　そう言おうとして蘇った記憶。さっきの。･･･口移しされた･･･。
　思わず唇に指を当てたあたしを見て、仁兄は薄笑いを浮かべた。

「応急手当みたいなもんだ。気にするな」
　
「･･･気にしてない、別に」

　素気なく言い、あたしは気怠い躰を半分起こす。

「仁兄は戻っていいよ。もうちょっとしたら、あたしも戻るから」

「馬鹿言え。放っておけるか」

　溜め息を吐き、縁に腰を下ろした仁兄は。手を伸ばすと躊躇なくあたしの頬に触れた。
　振り払えなかったのは。眼差しが真っ直ぐにあたしを貫いてたから。
　まるで金縛りに遭ってるみたいに、指先ひとつ動かせない。

「･･･俺と結婚しろ，宮子。真の分まで必ずお前を幸せにしてやる。何があっても俺が守ってみせる。･･･真は諦めろ。それがお前の為だ」

　耳に届いた言葉を。あたしは無意識に拒んでた。首を横に振って。
　
　遊佐以外、あたしを幸せになんかできない。遊佐しかいない。あたしは遊佐だけでいいの･･･！　だから聴きたくない、そんなのは！

「真は心底、お前に惚れてる。惚れてるからこそお前と結婚はしない。あいつは･･･そういう奴だぞ」


　心臓が。凍り付いて、全身の血まで固めてしまったように。
　あたしは目を見開いたまま息すら。止まってた。