マンションに到着して、榊はすぐには車から降ろしてくれなかった。どうやら付いて来た方のお兄さん達が、周囲を確認し終わるのを待ってるようだった。
　スマホで報告を受けてから、それでも辺りを警戒しつつ榊は、部屋に入るまであたしをずっと庇うように自分の体を盾にしてた。

　梅雨入りも間近で夜でも空気が蒸してる。
　あたしも喉が渇いてたし、冷蔵庫から取り出した炭酸水のペットボトルを、玄関先に突っ立ってる榊に軽く投げた。

「･･･サンキュ」

　その場でキャップをよじり、一気に半分くらいまで飲み干す榊を眺めて、小さく吐息を漏らすと。問うような視線がこっちに向いてた。

「なんかさ。･･･あたしって、守ってもらわないと生きていけないのかって思って」

　苦い笑い。

「あたしの所為で誰かが傷付くのはね･･･」

　遊佐の脚の傷を目にするたび。二度と繰り返したくないって、胸が抉られる思いで。

「･･･榊も約束してよ？　あたしを一人遺してくような真似したら、ゼッタイ赦さないからね？」

「後でも追ってくれんのか」

「三途の川の手前で連れ戻すに決まってんでしょ」

「･･･相手が違うだろうが」

　呆れたような目線が上から降る。

「地獄でもどこでも追っかけてって、道連れにしてもらうからいーの、遊佐にはね」

　あたしは、あっけらかんと笑った。

「だからあんたは遊佐を守ってやって。分かった？」

　
　
　あたしだけを守ったって、遊佐がいないなら。
　この世界に意味なんか無いんだから。