たっぷりの生クリームとクランベリーソースが掛かった、ふわふわのパンケーキを口に放り込んで紗江が「何にせよ、あたしはね」と口の端で笑む。

「宮子の味方だから。いつでも相談に乗るからね？」

　こないだユキちゃんにも言われたな、それ。
　女同士の結束って心強い。ほんと勇気の素だよ。

「ありがと紗江」

　笑い返しながら、仁兄のコトが頭の片隅を過ぎった。･･･相談てほどじゃない、まだ今は。気付かなかったフリ。
　
「そう言えば、榊クンは結婚とかは？　彼女いないの？」

「榊？　訊いても教えてくれないんだよねぇ」

　あたしが肩を竦めると、紗江はどうしてか気の毒そうな顔。

「･･･あーなるほどね」

「？」

「何でもない、何でもない」

　向こうから訊いておいて勝手に完結された。



　その後も尽きないお喋りを沢山した。名残惜しかったけど、また次の再会を約束しあって笑顔で別れた。

　腕時計を見るともう五時すぎ。何か夕飯を買って帰ろうかと考える。
　実は哲っちゃんと瑤子ママは夫婦水入らずの旅行中で。明日の夜まで留守だった。
　実家に食べに行くのも手なんだけど。

　バッグからスマホを取り出し、駅ビルの専門店街の入り口で端に寄って電話をかける。

『終わったの？　紗江、元気だった？』

　出るなり遊佐が笑った。

「うん元気。二人にも会いたがってたよ？」

『そっか。今どこ？　迎え行くし』　

「日生町の駅だけど、なんか買って帰ろうかって思って。食べたいモノない？」

『んーたこ焼き食いたい』

　は？

「オヤツでしょ、それじゃ」

『さっき大姐さんが来て重箱置いてったンだよ。混ぜご飯とおかず。だからメシは大丈夫』

　抜かりないなぁ、おばあちゃん。お返しにお菓子でも買って帰ろっと。

「じゃあ６時くらいにロータリーに来て？　たこ焼き買っとく」

『了解。金くれるって言っても、知らないオッサンに付いてくなよー？』

「なによ、オッサンって」

　無邪気な遊佐の笑い声が弾けて聴こえた。




　ねぇ遊佐。
　あんたがどうしても結婚に踏み切れない、その理由(わけ)ってほんとうは何？　訊いたら答えてくれる？

　･･････自分ひとりで抱えて背負って。笑って、あんたはいつも何でもない風に。
　あたしは信じるだけ。でもね。

　それが時々もどかしくて。･･････寂しくなるんだよ。