仁兄は、父親違いでも遊佐のお兄さんだ。あたしにとってもそうだった。
　歳がちょっと離れてるから、一緒に遊んだ記憶は薄いけど。面倒臭そうな素振りしても、宿題手伝ってくれたり試験勉強おしえてくれたり。頼りになるお兄ちゃんだった。昔から。

　四大出て、コンサルティング会社を自分で立ち上げて。今は哲っちゃんの組下で、小さい事務所構えて組長もやってる。見せないけど努力家だって知ってる。出来のいい自慢の“お兄ちゃん”だって。“妹”のあたしはずっと、そう。


　仁兄が。ダカラ。

　自分と結婚しろ。ナンテ。

　言うハズ。ナイ。

　遊佐と。あたしを。

　引き離しにかかる。なんて。



　ココロがひしゃげて潰れて、千切れる。

　頭の片隅ですがるように。ナニかに手を伸ばして。空(くう)を掴む。


　
「･････････なんで仁兄がそんなコト、言うの･･･？」　　

　顔を歪めて堪えてるあたしを。仁兄は顔色ひとつ変えず、ただじっと見つめてた。

「あたしは遊佐に守って欲しくて一緒にいるワケじゃないよ･･･！　自分の身ぐらい自分で守る、今度はあたしが遊佐を守る。一生そばにいるって決めてるんだから、絶対に･･･っ」　　　

　
　ぶつけるように言い放った後。
　ユキちゃんに「また来る」とだけ、笑う余裕すらなくバッグを手にして行こうとしたのを、ぐっと二の腕を掴まれた。

「･･･自分の立場を自覚しろ宮子。臼井の跡取りはお前だけなんだぞ」

　冷ややかな眼差しごと振り切り。足早に店を出た。


　自分が怒ってるのか傷付いてるのか、それすら分からないほど。仁兄の言葉がショックだった。

　マンションに帰るタクシーの中で、ずっと我慢してたものが堰を切って溢れて流れた。　


　部屋でひとり、嗚咽を殺さずに。泣いた。