「さっき哲っちゃんから電話きたよ。おじいちゃんの古希祝いやるから来いって」

　溜め息雑じりに。
　あんまり実家には帰りたがらない、と言うか。いかにも、的な場を好まないあたしを知ってる遊佐に、取り繕っても無駄だから。素で話す。

「ほんとはさ、今度の休みにプレゼント買いに行って、来週の土曜にでもこっそり帰るつもりだったんだよねぇ」

『まぁ諦めな。一ツ橋本家の会長の古希ってなりゃ、イヤでも張り切るヤツがいるんだよ。外で貸し切るとか言い出したら面倒だろ。だから本家でやれって、オレがオヤジに言ったの』　

「あ、そう。諸悪の根源はあんたなの」

『そーゆう言い方、傷付くなぁ』

「よく言うわよ。･･･あたしだって分かってるし、行くに決まってるけど。責任取ってちゃんとあたしの傍にいてよね？」

『そのつもりだから、安心しな宮子』

　涼しい声で遊佐が笑う。
　あたしはそれ聴いて。胸の真ん中がじんわり温かくなる。

　ほんとはね。傍にいて欲しいんじゃないの。
　あたしが遊佐のそばにいたいだけ。
　こうでもしなきゃ。理由をくっつけなきゃ居させてくれないんだから、あんたは。

　鼻の奥がつんとなって、ちょっと泣きそうになる。それを誤魔化すように、あたしはわざと偉そうに言う。

「ついでに、おじいちゃんのプレゼント選ぶのも付き合ってよね？」

『ハイハイ。お嬢の仰せのままに』

　肩を竦めながら、今度はクスリと笑ってそう。

「じゃあまた明後日にでも電話する。時間はそのときね」

『ん。･･･じゃあな、オヤスミ』

「おやすみ、遊佐」
　

　
　耳の奥に残る遊佐の声を、胸の中にふんわり抱きしめるように。その夜は眠った。