車で来たあたしに、オレンジジュースのグラスを置いてくれたユキちゃんは、お父さんに呼ばれた日のことをありのまま話すとぽつりと呟く。

「･･･大姐さんも酷なこと言うのね」

　昔からいつも、おばあちゃんの一刺しが決め手になる。口を挟む余地がない真っ当な筋を、淀みなく通される。だから･･･何も言えなくなる。

「チヨちゃんはジン君と結婚したいの？ 好きの意味が違うでしょ、ジン君は。抱かれる覚悟ある？　おママゴトじゃ済まないのよ？」

「そんなの分かってる、あたしだって･･･っっ。でもっ」

「･･･マコトちゃんねぇ、ここに来て泣いたのよ」

　大きく目を見開いて絶句したあたしに、ユキちゃんは静かに続けた。　

「なんにも言わずにね、ぜんぶ押し殺すみたいに泣いて。･･･あの子のあんな姿、初めて見たわ。よっぽど苦しかったのね、ずいぶん滅茶苦茶な飲み方して。･･･あれ以来、顔見せてくれてないのよ」

　ねぇチヨちゃん、ってその声がどっか遠くから聴こえてる。

「マコトちゃん、きっとどん底よ。一番大事な宝物を差し出して、何にも無くなっちゃったから。それを取り返してあげられるのは、誰でもないチヨちゃん自身でしょ。･･･出来ないなんてあたしは思わないわ」

　儚そうな笑みを浮かべ、眼差しにだけ力強さをたたえてた。

「･･･まだ戦えるはずだよ、宮子お嬢。最後まで足掻ききったら、骨を拾ってやる」