実家に到着して。外に出た運転手さんがあたし側のドアに回った時。降りかけたのを、哲っちゃんが不意に呼び止めた。

「･･･俺はお嬢を愛してるよ」

　思わず振り返ると。穏やかで静かな眼差しが見つめてた。
　たったそれだけだったけど、深い愛情がひしと伝わってきて。あたしは哲っちゃんの首に腕を回し、肩口に顔を埋めた。

「･･････ん。分かってる･･･」

　抱き締め返してくれた哲っちゃんが頭を撫でてくれる。大きな掌の温もりが優しく染みて、鼻の奥がツンとした。

　たとえば。願いが通じなくても。
　想いが噛み合わなくても。

　遊佐も。　
　仁兄も。
　お父さん達も、哲っちゃんも。
　あたしも。

　愛だから。
　譲れなくても。そこにただ在るのは。
　


　さっきまでざわついて波立ってた胸が次第に凪いでくる。
　
「･･･ありがと哲っちゃん」

　躰を離して微笑み返す。強がりじゃなく。





　足を踏み出す前に、大きく息を逃してお腹に力を籠めた。

「･･･宮子お嬢をお連れしました」

　哲っちゃんが閉まってる障子戸の向こうに声を掛けて。



　正真正銘、正念場だ。これが最後の。