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ピチチチ…


穏やかな日の光。

朝の気配にゆっくりと目を開ける。

視界に映るのは見慣れない家具たち。


（…そうだ。僕は、昨日エラの家に泊まったんだ。）


センスのいい調度品の数々がキラキラと朝日に照らされている。

むくり、とソファから起き上がると、リビングにはチェシャの姿がなかった。


「チェシャ…？」


（自分の部屋にいるのかな。）


この家の住人ではない僕が、好き勝手にうろうろするわけにはいかない。

階段の上の部屋をちらりと見た僕は、洗面所だけ貸してもらって、ざばざばと顔を洗った。


…ぽたり。


滴る雫をぼんやりと見つめる。


（…今日、もう一度城に行こう。チェシャを危険に晒さないために、１人で。）


チェシャには出かける前に魔法をかけて貰えばいい。

このまま何もしないでいるわけにはいかない。

僕とエラには、時間がないのだから。


ガチャ…


（！）


その時、ふと玄関から物音がした。

視線を移すと、フードを目深にかぶったチェシャが扉から顔を出す。


「！チェシャ。こんなに朝早くに外に出てたの？」


一体どこへ、と尋ねかけ、僕は、はっ！と声を詰まらせた。