そこは、小高い丘というよりも、ちょっとした山のようなところだった。緑に囲まれた、くねくねと曲がる山道を登った先に、駐車場がある。

運転自体は至極快適だったが、精神的には疲れるドライブだった。暖房の効いた車内から出て、ひんやりとした外気を思い切り吸い込む。

車を降りて、コートを羽織ろうとすると、運転席から降りた涼磨がやって来た。

「コートを着てから、バッグを取ればいいだろう」

「あ、そうでしたね」

早く降りなくてはと気が急いた千帆は、バッグを持ったままコートを着ようとして、苦戦していた。

涼磨は、引っ手繰るように千帆からバッグを奪うと、背後にまわる。肘の辺りでもたもたと引っ掛かっていたコートの襟を持ち上げ、丁寧に引っ張り上げた。

襟を持った涼磨の手が、千帆の首の前まで来る。後ろから抱き締められているような姿勢に、千帆は息を止めた。

涼磨は、距離感が近い。パーソナルスペースが人より広めの千帆にとっては、緊張が募る。

ハッと気づけば、涼磨はスタスタと歩き始めている。千帆のバッグを持ったままだ。

「あ！　副社長は、コートを着なくていいんですか？　それに、私のバッグ」

「そんなに寒くないし、重くもない」

涼磨は、片手にコートを掛け、急な上り坂を長いコンパスで力強く歩いていく。

あっという間に千帆との距離を離した涼磨は、ぼうっと突っ立ったままの千帆に気づいて、振り返った。

何も言わないが、坂の半ばでじっと待っている。透き通った冬の空に、その姿が滲むようだった。

瞬きをきつく一つすると、千帆は勢いよく駆け出した。