私は、ポケットの中の笛へ視線を落とす。

どうやらこの笛は、“問いを口にしてから笛を吹く”と、知りたい真実を教えてくれる仕組みらしい。

ここには、オークションが終わったとはいえ、不思議の国の住人がたくさんいる。


（…地上に出て、人気（ひとけ）のない場所で笛を吹いた方がいいよね。）


ぐるぐると考え込みながら歩いていると、トン！と、前から歩いてきた誰かに肩がぶつかった。


「っと、すみません…！」


「…いえ。」


軽く謝り、私はすたすたと足を進める。

頭の中は、笛のことでいっぱいだ。


（…とりあえず、早く人間界に帰らなきゃ。もう、ウサギさんに振り回されてばかりじゃ身がもたない…！）


すると、その時。

わずかにまつげを伏せたウサギさんが口を開いた。


「ねぇ、アリス。」


「…今度は何？また魔法で詐欺を働くつもり？」


「違う違う。ひとつ言っていいかな？」


（？）


眉を寄せて彼を睨むように見上げた瞬間。

ウサギさんは思いもよらない一言を言い放った。


「アリス。今、笛を“スられた”よ。」


「えっ？！？！？！！」


ばっ！


急いでコートのポケットへ視線を落とす。

すると、さっき偽の大金で競り落としたはずの笛が忽然と消えていた。


（う、嘘っ？！本当に無いっ！全然気が付かなかった！）


背後を振り向くと、私達が異変に気がついたことを察した“犯人”が走りだす。

私は、反射的に体が動いていた。


「逃すかあっ！！！」


「っ！アリス、待っ………」


私は、ウサギさんの制止を振り切り、笛を奪って行った男を追いかける。

もう、笛への欲以外、私を動かすものはなかった。