穏やかな口調に似合わぬ言葉に、チェシャは目を見開いた。

ぱさり、と新聞を置いたウサギは、紅茶をすすって続ける。


「何のために僕が人間界から“連れてきた”と思ってるんだい？」


チェシャは、ぴくり、とその言葉に肩を震わせた。


「あの子は、偶然ウサギの後をつけて来ちゃったんじゃないの…？」


するとその時。

ウサギはまつげを伏せて静かに答える。


「“偶然”なんてものはないよ、チェシャ。この世の全ては“必然”さ。」


ウサギから語られたことに、チェシャは目を細めて呟く。


「…あの子を“エラの代わり”にしようと思って連れて来たの…？」


「………まさか。」


部屋に、しぃん、と沈黙が流れた。

カチ、コチ、と時計の音だけが響く。

カチャ…、とティーカップを置いたウサギは、表情を変えないまま続けた。


「あの子をエラだと思ったことは、一度もないよ。…エラは、もういない。」


「！」


それは、どこか寂しげで、儚げで、諦観しているような声だった。