【立花薫】


閃光が地面に突き刺さった。


あまりの眩しさに目を閉じたほどだ。


そして目を開けると、そこに居たはずの伊藤明日香が消えていた。


稲妻にさらわれたように、跡形もなく無くなっていたんだ__。


私たち5人は呆然と、動物たちが「処理」するのを眺めていた。


明日香だった欠片を、掻き集めているのか？


誰も言葉を発しない。


この事態を引き起こした戸田裕貴でさえ、青白い顔をしている。


「それでは競技を再開します。スタートラインについて下さい」


それでも誰も動かない。


やはり、ただのリレーなんかじゃない。周回遅れとなって失格になれば、持っているバトンが爆発する。


バトンじゃなくて、ダイナマイト。


これはダイナマイトリレーだ。


「速やかにスタートしない場合、全員、失格とします」


冷酷な声に引きずられるように、安藤と樋口美咲が歩み出る。


安藤の手に渡されるのは__ダイナマイト。


しかも、明日香が居なくなったことにより、私と安藤の紅組は圧倒的不利となる。


向こうが3人で走る距離を、私たちは2人で走らないといけない。


「俺が2周走る」


そう言い残して、安藤が駆け出していった。


雨が、横殴りに体を打つ。