【山寺正人】


誰がカゴを背負うのか？


お互いが顔を見合わせる。


戸田と野々村のヤンキーコンビは、そもそも担ぐ気なんかないようで、玉の感触を確かめては投球フォームを確認している。ただカゴに投げ入れるだけなのに。


野球部の小林健は、投げる側に入れたほうがいい。


となると、男子は僕しか居ないけど、果たして僕に背負えるだろうか？


女子はどうせ無理だろうし__。


「あたしが担ぐわ」


立花薫が前に躍り出た。


申し訳ないが、それを僕らに止めることはできない。立花なら大丈夫だと、勝手な責任逃れをしていた。


たった1人を除いて。


「待って。私が背負う」


「あんた、これがどれだけ重いか分かってるの？玉の重さもプラスアルファするのよ？」


「__分かってるわ」


そう言って譲らないのは、木崎涼子だった。


「立花さんは、さっきの綱引きで疲れてるでしょ？だからここは私が」


「別に疲れてなんかないけど__分かったわよ」


最後は投げやりだった。背負えるものなら背負ってみろという風で、みんなで木崎がカゴを背負うのを手伝った。


肩に重さが食い込むのを、グッと堪えている様子だったが「大丈夫」と一つ頷く。


これは、勝てるかもしれない。


僕はそう思った。