３
J168は本部の食堂にいた。
食堂では長く繋がったテーブルの、食事をする場と、丸くて白いテーブルの、休憩する場に分けられている。
人も疎らな食堂で丸いテーブルに着き、砂糖の入っていないミルクたっぷりのコーヒーを目の前にして、思いを巡らせていた。
「何、暗い顔してんの？」
遅めの昼食をとりにやって来たm10がトレーを片手に話し掛けて来た。
髪の毛の色素が淡い短髪。色白の肌。奥二重の目に黒いフレームの眼鏡。太い鼻柱にやや厚めの唇。筋肉質な体型に、グレーのＶネックのカットソー、黒のワークパンツとブーツといった服装。
m10はJ168より一つ年上の情報部の者だ。赤い糸に関わる情報管理をこの本部内で行っている。ディスポウザーとは違って、直接、糸を始末しに行く事は無い。
「んー…、今回の件でちょっとね…」
「何？ どうした？」
m10は隣の椅子に腰を下ろした。
「ん…今扱っている糸はどちらも子供なんだ。あんな子供を始末するのかと思うと、やっぱ複雑。いくら任務でもね…さすがにね…」
「ディスポウザーのくせして、まさか良心を痛めてるとか言わないでくれよ」
「おかしいか？」
「今迄だって何十回って始末してたかもしれないのに？」
「してないかもしれない」
「いや、してるね。覚えてないだけで。って判んないけど」
ディスポウザーも世間と同様に、糸を始末すると、その人物の存在を徐々に忘れる。
「………」
次第にJ168の眉間に皺が寄り、唇が尖ってゆく。
その顔を見て、m10は 子供かっ！ と突っ込みたくなったが、
「ここにいる限りは色んな糸を斬るよ。判ってるでしょ？ 割り切るしかないね」
と、真面目に諭しておいた。
「…判ってるよ」
「ａ２なんてバサバサ任務を熟してるよ」
ａ２は、一人で仕事をするようになってからまだ１年にも満たない。J168より二つ年下のディスポウザーだ。
「あれは特別だ」
J168は突っぱねた言い方をする。
m10は立ち上がって、
「仕事だよ」
と言って、J168の頭をくしゃくしゃと二回撫でると、ニッと笑ってカウンターへと去った。
多分m10は、自分達の使命だから考えても仕方ない。何も考えずに割り切って始末しろ。と伝えたかったのだろうと、J168は受け取った。
「判ったよ」
J168は、カウンターでおかずを器に注いでいるm10に向かって、小さく言った。
