「とりあえず、中に入れ。武器を持っていないか改めさせてもらう。その間に、ルディガー様に話をしてみよう。そこのお前、剣をよこせ」
「——これは！」
「ジゼル、お渡しなさいな。私の剣もお持ちください」
最低限自分の身ぐらいは守れるといい。ディアヌの剣とジゼルの剣を取り上げ、男は中に入るように合図する。
「俺の名前はノエル。ルディガー様の側近だ」
ルディガー、という名前を聞いただけで、どうしようもなく胸の鼓動が高まる。
——馬鹿みたいだ。
これから、彼にしようとしている提案を考えたなら、こんな風に胸をときめかせている場合ではないのに。
「お会いになるそうだ。ついてこい」
やがて、ノエルと名乗った男が戻ってくる。ディアヌはフードを深くかぶったまま、彼についてきた。ディアヌの背後を守るようにジゼルがついてくる。
やがて、部屋に通され、その先にいる彼を見て、ディアヌは思わず彼の名を呼びそうになった。
会いたかった——十年前、彼が修道院を去った時から。若き王として彼の名を聞くたびに、会いたくて会いたくてしかたなかった。
幼かったあの日、命がけで守ってくれた人——。
だが、彼は険しい顔をしてこちらを見ている。
「——お人払いを」
今の自分の表情は見せたくない。
「人払いはしない。それに、人に話を聞いてもらおうというのに、フードをかぶったままというのはあんまりじゃないか」
——ああ、やはりルディガーの声だ。
あの頃より少しだけ低く、彼が大人の男になったのだと、顔を見なくてもわかる。胸がなってきた。
