瞬くたびに

「じゃあ、コーヒーとかも？」

「カフェオレなら飲めますよ。あと、紅茶ならストレートでも大丈夫なんです」

葵はブラックコーヒーが好き。

家庭科と歌が苦手で、カラオケも好きじゃない。

それから今日、マシュマロ入りの紅茶をおいしいと言ってくれた……。

新しく知った彼のことを、一つ一つ、刻み込むように心に呟く。

自分はあとどれくらいの時間、葵と一緒にいられるのだろうか。

そしてまだ知らない葵のことを、あといくつ知ることができるのだろう。

顔を曇らせる結々の耳に、その時、きゅるるるる、と頼りなげな音が聞こえてきた。

隣で葵がお腹を押さえ、ばつが悪そうな顔をする。

「へへ、なんかこの時間ってお腹空くよね」

振り向いた照れ笑いにつられて、結々も思わず吹き出してしまう。

「そうですね。私も、少しお腹空いちゃったかも」

ちょっと待っててください、と立ち上がると、押入れを開けて段ボール箱をごそごそとやる。

そこから出した袋ラーメンを二つ掲げて、得意げに葵の方を振り返った。

「この間実家が送ってくれたラーメン、すっかり忘れてました。一緒に食べませんか？」

「でもせっかくのラーメン、悪いよ」

「いいんですよ。ご飯は一人より二人です」

鍋に水を入れて火にかける。

つまみを回すチチチチチ、という音が静かな部屋に響いた。

「醤油ラーメンですけど、いいですか」

「うん。大好き」

「やっぱり夜食はラーメンですね」

「だね」

沸騰した水面がぐつぐつと波立つ。

「私は醤油も好きだけど、豚骨が一番好きかなあ」

「豚骨って、あの匂いがすごいやつ？」

「苦手ですか？」

ぱりっ、と袋の口を開くと、麺を熱湯の泡に落とす。

「うーん、あんまり食べたことはないけど、あの匂いはきついかな」

柔らかくなった麺を菜箸でほぐしていく。

「こっちの人ってみんなそう言いますよね。すっごくおいしいのに」

「おいしいの？」

「納豆が臭くてもおいしいみたいなもんですよ」

「そっか」

粉末スープを入れて、ぐるぐるとかき混ぜる。

「じゃあ今度、一緒に食べに行ってみようか」

二人分の器に移して、運ぼうとした途端、指先に感じた思わぬ熱さに思わず声を上げてしまう。