「………ありがとう。」


私は心から大輝くんにお礼の気持ちを言葉にした。


そしたら大輝くんも応えるかのように
「どういたしまして。」と言った。


ただ、そう言っただけなのに。


『どういたしまして』と言う大輝くんの声、表情が一瞬誰かと重なった。


………誰かと、似てる……？


何か頭に引っかかり、私は考えた。


『本当にありがとう。』
『………どういたしまして。』


そのやりとりが、私の脳裏に浮かんだ。


………あっ。思い出した。
中学の時の記憶だ。


確か………その日はいつもより多く先生に仕事任されたんだっけ。


その時にクラスの男の子………いつも1人で本を読んだり勉強をしていた子が手伝ってくれたんだ。


手伝ってもらうとか、初めてで。
本当に嬉しかったから、今でも思い出せた。


男の子はあんまり目立たない子で、人と関わらないようにしているような、そんな感じだった。


常に人を寄せ付けないオーラを放ち、メガネをかけ前髪は長く目にかかるぐらいで、まるでわざと隠すように髪を伸ばしているように見えた。



みんなその人のことを嫌い、避けていたけど………


私はみんなが嫌という理由が全くわからなかった。


だってその人のこと、深く関わったこともないのに見た目で判断して。


私は悪い人じゃないって思って、一回席が近くなった時は何回か話した。


彼は素っ気なかったけど、私がわからない問題を教えてくれた時もあった。


その度に友達から
『なんで喋れるの？』と言われ、逆に『なんで喋れないの？』と聞き返してたなぁ。


「………遥？」


私の様子が変だと思ったのだろう。
大輝くんが少し心配そうに私を見ていた。


「………あっ、ごめん。なんか中学時代を思い出しちゃって。」


私がそういうと大輝くんが反応した。


「中学時代………？」