「ねえ、あした会える？会って話したいことがあるの」
先生から返ってきた答えはごめんなさいの一言だった。
「あしたは先約があるの。実はね、ヨネ君と一緒に桜を見に行くの。え？そうよ、高校近くの桜並木。もう満開なんだって」
先生の声はどこか弾んでいた。
よっぽど彼に逢えることを楽しみにしていたに違いない。
「ねえ笠原さん。知ってる？
桜の花はね、薔薇の花と同じ仲間なんだよ。
だから桜は桃色じゃなくて、本当は紅色が隠れた色かもしれないね。
不思議ね」
あの最後の電話で、あたしは先生に何と返したんだろう。
「あしたのデート楽しんできてね」
「ありがとう」
「じゃあ、また明後日に」
「ええ、明後日に会いましょう」
「あ」
「どうしたの？」
「気をつけてね。あの場所は桜の名所だけど事故も多いから」
金網に手を重ねて、澪はじっとあの交差点を見つめる。
先生が命を落としたあの場所。
澪は干からびた一枚の花びらを地面へと落とした。
ひらひらとゆっくり落ちていくその花びら。
「…先生のばか」
そっと呟いた澪の言葉は風の音に紛れて消えていった。
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