「成長したな、願」

「え！」

後ろから聞こえた父親の言葉を聞いて、僕は驚いた。

僕の少し後ろを歩いていた父親に視線を移すと、なつかしいそうに目を細めていた。

「しばらく見ないうちに身長もこんなに高くなってるし、小学六年生の頃は、俺の胸ぐらいまでしかなかったのになぁ‥……」

父親は僕が小学生だった頃を思い出しているのか、表情はどこか悲しそうだった。

「そりゃあ、四年も会ってなかったんだよ。僕と」

口元をゆるめて、僕はそう言った。

身長は小学生の自分と比べてたしかに高くなったが、まだ父親の方が高かった。

「俺のこと、うらんでるか？」

「うらんでないよ」

「願は、俺に怒ってるか？」

「怒ってないよ」

口を開いて、僕は父親に本音を伝えた。

仕事の理由で四年間も家族のきずなをお金でつなげていた父親にうらみも怒りもそして彼を責めるつもりもなかったが、仕事よりも家族と一緒にいる時間を選んでほしかった。