主審の宣言のあと、世界から音が消え去った。
竹刀を打ち合う音も、互いのかけ声も、観客席の喧騒も拍手もすべて。
代わりに自分の呼吸と鼓動だけが、はっきりと耳の奥でリズムを刻む。
不思議な現象が起きた。視界が、相手の動きが、時の流れが、ひどくゆっくりな動きに変わる。
白の対戦相手の目線の動きや、足さばき、フェイントをかけようとする竹刀の動きもすべて、気持ち悪いくらいよく見えた。
こんな体験、はじめてだ。でもなぜか全然動じない自分がいる。
いつだったか、優ちゃんが言ってたことを思い出した。時々試合中、相手の動きがスローモーションに見える時があるって。
その時は「天才はさすがに言うことがちがうな」くらいにしか思わなかったけど。いままさに、あたしも同じ体験をしてる。
天才なんかじゃないけど、いまこの瞬間、優ちゃんと同じ場所に立てたような気がした。優ちゃんと、肩を並べられたような気が。
相手の竹刀が、小手を狙ってくるのが見えた。
その一瞬を逃さず、ひと呼吸先を鋭く切り込む。
叫んだ。声の限り。
これから決勝に挑む深月のもとにも、この声が届くように。
先に仕掛け、相手の動きを引き出し打ち込んだ出小手に、白旗が一斉に上がった。
