影と闇

思いっきり頬を叩かれ、誰にも聞こえない程度の声で「痛い……」とつぶやき、叩かれた頬を片手でおさえる末那。


ペタッとその場に座り込む末那に、私以外のクラスメイト全員が冷めた視線を向ける。


誰も、末那に向かって悪口を言わない。


もし末那の悪口をここで言ったら、私の近くに来た沖田くんに幻滅されるかもしれないから。


顔も性格もいい沖田くんが、人の悪口を聞いて幻滅する姿は容易に想像できる。


クラスメイト全員から冷めた視線を向けられ座り込む末那に蘭子がつかつかと歩み寄り、末那の目の前でかがんだ。


「芦谷、これでもうクラスの嫌われ者ね。あんたが親友だと思ってる茅乃も離れちゃったわね。学校の王子様の沖田くんにも幻滅されたかもよ?」


蘭子の笑い混じりの言葉に顔を真っ赤にする末那。


笑われたことで羞恥心を刺激されたのだろう。


なにも言い返してこない末那に不敵な笑みを見せたあと、蘭子は立ちあがって私に笑顔を向けた。


「茅乃、いってらっしゃい! 芦谷のことは私たちにまかせといて! ねっ、阪口」