「お疲れ様です、先輩さん」
顔を上げると、笑顔の受付嬢が立っていた。
「お隣、いいですか？」
了承の意味を込めて頷くと「では、失礼します」と受付嬢は彼の隣の椅子に腰を下ろした。
二人が並んで腰掛けているのはカウンター席で、後ろの座敷では、今も変わらずどんちゃん騒ぎ。
「皆さん、盛り上がっていますね」
後ろをチラッと振り返って笑う受付嬢に、彼は
「もうこれは騒音の域に達してないか？」
酔っ払った男共が乱痴気騒ぎするとは、誰が懸念していたのだったか――彼も自分で気づかないうちに雰囲気に飲まれて飲みすぎたのか、記憶があやふやではっきりと思い出せない。
「そんなことはないですよ。大将も、こんなに賑やかなのは久しぶりだって喜んでいます。いつもは、常連のおじさま達ばかりが集まるので、比較的店内は静かなんだそうです」
仕事帰りの男達が、おでんをつまみにしみじみと飲んで帰る、それが本来のこの店の姿であるらしい。
「若い人を見ていると元気になるって、大将は大張り切りですよ。今日のおでんは、特に期待していいってさっき言っていました。さやかさんの太鼓判もついていますしね」
