「お前、今日はよく乗り込んでこなかったな」
アパートのすぐ目の前にある公園で、後輩は白い息を吐きながら彼を待っていた。
「何となく、さやかちゃんがいそうだなーって思ったんす。彼氏のカン、的な」
そう言って笑った後輩は、彼に温かい缶コーヒーを差し出した。
「そこのコンビニで買ってきたばっかりなんで、まだ温かいっすよ。先輩、ブラックでいいっすよね」
受け取った缶は、温かいというよりは少し熱いくらいで、彼は思わず両方の手を行ったり来たりさせる。
促されるままにベンチに腰を下ろすと、後輩が早速プルタブを開けてコーヒーを飲んだ。
「……しばらく、距離を置こうって言われたんす」
ポツリとそう零して、後輩は見るともなしに公園の遊具を見つめる。
その眼差しは、どこか捨てられた子犬を思わせる寂しさに満ちていた。
「でもさやかちゃん、嫌いになったわけじゃないって言うんすよ。……嫌いになったんじゃないけど、今は……時間と、距離が必要だって」
そう言って力なく笑って、後輩はまたコーヒーを飲む。
煽るようなその飲み方は、手に持っている缶をアルコールと勘違いしそうになるが、後輩が持っているのは、彼のと同じブラックのコーヒー。
この状況でよくアルコールを選ばなかったなと彼が指摘すると、後輩は笑って、今は飲むと止まらなくなるのだと答えた。
