江戸、神田於玉ケ池に着く頃には、昼時になっていた。
石田散薬、虚労散薬の午前中の売り上げは好調であった。
昼を過ぎたら、道場に出向こうと考えながら昼餉は蕎麦と決め、蕎麦屋へと入った。
初めて入る店であったが、落ち着いた雰囲気を歳三は気に入った。
好々爺な主人が一人で営んでいるらしい。
暖簾をくぐり主人が出てくるのを待っていると、後からやって来た一人の浪人が慌てて入ってぶつかった。
「チッ、薬屋風情が」
浪人は歳三を睨み付けると、蔑んだ目で歳三を見た。
歳三は無駄な争いはやめようと言い返さずに席に着いた。
「せいろ」
歳三が注文した後、すぐに浪人も注文をした。
「親父ィ！せいろ蕎麦！
時間がない、今すぐに出来るか？」
「へい」
浪人の声が聞こえる。
どうやら何かに苛ついているのか、せっかちなのかは分からないが急いでいるらしい。
「まだか！」
まだそう時間は経っていない。
浪人は苛つきを見せ始めていた。
店は混んでいる。
「ええい、遅い！
すぐに出来ると言ったではないか！」
浪人の怒声が聞こえ、歳三は苛々していた。
他にも待っている客は大勢居るのだ。
「大人しく待てないのか」
思わず声に出してしまった歳三は、やれやれとため息を吐いた。
浪人は立ち上がった。
「今なんと言いましたかね？
私は今すぐに出来ると言うから頼んだんだ。
あなたのように暇ではないんですよ私は！
いいですか？私は急いでいるのだ。
だから米よりも早く食べ終われる蕎麦を選び、この店へと入った。
一刻も早く店を出て行かねばならない理由があるのです。
文句を言うのも仕方ないでしょう」
浪人はそう言うと、ギロリと歳三を睨んだ。
「よく喋る奴だなぁ」
歳三は呆れ顔でそう言うと、浪人は鯉口を切ると、歳三は咄嗟に飛びのいて、つづらから竹刀を取った。
