【短編】 桜の咲く、あの日に

　　　＊　＊　＊


「サキ！」

「あっ、樹くん！」



　今日も、２人はこの公園で。



　時間を決めていたわけではないけれど、会うことができた。


　何かの運命？　なんて、漫画の世界みたいな。


　でも、そう思えなくもないのが不思議。



「時間決めるの忘れちゃった」

「そだね」

「ごめんね、明日はちゃんと時間決めよーね」



　風は吹かない。


　桜も散らない。


　昨日のように花びらがふわりと舞うことはないけれど、地面には桃色の絨毯だ。


　もう、終わりに近いのかもしれない。

　寂しいけど、物事にはいつか必ず終わりが来るって、ママが言ってたから。



　２人は喋る。


　色の禿げたブランコに座って。



　椅子の代わりとはいっても、この冷たいきぃきぃが耳につく。

　
　昨日よりも煩くなった？　気のせいかな。



　話す。


　昨日みたいに、他愛ない話を。



「あっ…あのねっ」

「ん？」



　樹は、風に舞う自分の髪の毛に触れながら、口を開いたサキの方を見る。


　対称的に、サキは、真剣そうな目つきをしていた。



「なに、どうしたの？」



　首を傾けて、もごもごするサキに催促をする。



「サキ……明日帰るんだ」

「…え？」

「お母さんの仕事が終わるから、明日ホントの家に帰らなきゃ。次来れるのはきっと…」



　—— 来年の春。



　サキは俯いて、伝えた。


　樹は、口を開かない。


　目をまんまるくし、驚いた表情を見せていた。



「ごめんね、樹くん、せっかく、お友達になってくれたのに……」



　目から水分が、今にも零れ落ちそうだ。途切れ途切れの言葉を紡ぐ。



「…ううん、それは、しょうがないよ」



　樹も、ゆっくり口を開く。



　目を伏せて、考えるように繋いだ。



　怒ってなんかいない。


　寂しそうではあるけれど、きちんとほほえんでいる。



「サキは悪くないよ、お家の事情だもんね」

「樹くん…」

「今日はいるんだよね？　なら、いっぱい話そ！」



　最初のときのように、樹はにこっと笑った。



「…うん！」


　
　語らう、語らう。


　風が吹かない今日は、２人の声をどこにも持っていかず、ずっとそこに空気の塊として残っていた。


　言葉が、トーンが、そのときの気持ちが、耳と体に染みついて消えないように。



　どうでもいいことを話すけど、どうでも時間なんかじゃない。


　学校の授業みたいに、ためになることを話してなんかない。


　けど、何かきっと重要なんだ。



　思ったことを素直に言って、笑う。


　「友達」の会話というものは、こんなに、楽しんだと噛み締めながら。



　時間はあっという間に過ぎる。


　時なんてものは残酷で、流れるように過ぎ去って、楽しいお話の時間から、２人を現実に引っ張り戻していた。



　今日も、４時を知らせる鐘がなる。


　昨日も変わらない音なのに、今日は何故かシンセサイザ風に聴こえた。



「４時だ。４時までには帰って来なさいって、お母さんに言われてるんだ」


「あー、俺も」



　昨日も見た、ここの時計。


　またお世話になった。


　そして、また俺らを切り裂いた。


ああ、まただ。お前は俺の時間を奪うんだ。


　…なんて、時計は悪くないんだけど、思っちゃうんだよ。



ふぅ、と一息ついて息を吸って。



「また来年、来てくれるんだよね？」

「もちろん！　きっと…ううん、絶対来るから！」



　２人は公園の出口で、ほほえみながら、手を取って。



「じゃあ、またね、来年、この公園で！」

「うんっ絶対ね！」



　そんな声をかけて。


　なんだか泣きたい気持ちを押さえ込んで、２人は大きく手を振った。



　笑って、笑って。






　出会って２日目。


　それでも２人は、学校の友達なんかよりも深くお互いを知っていた。


　自分のこと、家族のこと、学校のこと何もかも、今の間に話していた。


それについては、「最初の友達だから」としか、思っていなかったかもしれない。


　でもきっと何か、目には見えない繋がりがあるのだろう。



　２人が出会ったのは、ただの偶然ではない。



　素晴らしい運命だったのだ。