まほろば交差店

ジリジリと、窓越しにも攻撃してくるようになった陽射しに、わたしは目を細めた。
まだ梅雨は明けてないけれど、もう夏の入口だ。

冷房が効いてるおかげで快適ではあるけれど、この眩しさはどうにもならない。
わたしはカーテンを閉めようと席を立った。

すると、ちょうど通りかかった人影がわたしを見つけて近寄ってきた。


「美里ちゃん！」

そのうち一人がわたしに手を振ってくる。

「なんか久しぶりな感じ？」

もう一人も朗らかに声をかけてくれる。


「久しぶりかな？試験期間だからね。二人ともお疲れさま。試験はどうだった？」

「だめだったー」
「もう試験のことは忘れる」

「そうなの？二人ともちゃんと勉強してたのに」

「だめ！範囲広すぎ」
「それより試験終わったから、またそこに遊びに行ってもいい？」

「いいわよ。たまにいない時もあるけど・・・」

「あ！デートだ！」
「初等部の巧先生と？」

”巧先生”　の名前に、わたしは一瞬だけと頬が熱くなってしまう。

けれど平静を心がけて、

「仕事中にデートなんてするわけないでしょう？」

彼女達に呆れた風に返事した。


「でもときどき巧先生こっちに来てるんでしょ？見た子がいるもん」
「わたしずっと巧先生のクラスだったから、ママも巧先生の彼女ってどんな人？って訊いてくるよ」

この類の話題は、年頃の彼女達には大好物なのだろう。
わたしは深まる前に切り上げることにした。

「はいはい。プライベートなことはナイショです」

「えー。いいじゃん。わたし達彼氏いないんだから、ちょっとくらい恋愛の話聞きたい！」
「そうだよね。みんなの人気者だった巧先生の彼女なんだから」

「ナイショです」

可愛らしく文句を言ってくる二人に、わたしは人差し指を唇に当てて秘密を貫く。

すると、二人は「ずるーい」なんてクレームをあげながらも、徐々に引き下がってくれた。

「しょうがないな。じゃあ、また美里ちゃんの絵を見せてよ」
「めちゃくちゃ上手いんでしょ？わたしも見たい！」

無邪気にねだってくる彼女達は、素直にそう思ってくれているのだろうけど、わたしはわずかに気持ちが重たくなってしまった。

「言い過ぎよ。わたしのは、ほとんど趣味の範疇だから」

「そんなことないと思うけどなあ」
「じゃ、絵はいいから巧先生との出会いとか聞かせてよ」

「いつかね。それじゃ帰り気をつけて。あ、あと、”美里先生”　ね。わたしは構わないけど、前に他の先生に叱られてたでしょう？」

ね？と、窓を挟んで二人の顔をのぞきこむ。

二人は「はーい」と口を揃えて、

「美里先生、さようならー」

大きめに手を振って帰っていった。


夏服のスカートを揺らしながら遠ざかる生徒達に、わたしは、自分が　”先生”　と呼ばれることにも慣れてきたのを実感していた。