『問題！ “武器よさらば”や“老人と海”を書いた作家は？』
「ヘミングウェイ」
「へへへ……！」
ばちーん。三発目。
完全に涙目、むしろちょっと泣いている豊は「へ、ヘミングウェイは原書なら読んでるし！」「A Farewell to ArmsとThe Old Man and the Seaって言わなきゃ分かんねえよ！」と逆ギレ中。
そんな一視聴者の事情を汲んで問題は作らないでしょう。
「分かった分かった、豊、罰ゲーム変えよう」
「べ、別に変えなくてもいいし！ 俺ビンタ好きだし！」
動揺のあまり変態のようなことを言い出した豊を無視して、わたしはこんな提案をした。
「罰ゲーム、間違えたら相手にキスに変えよう」
「ぬえぇっ……？」
『問題！ 司馬遼太郎の小説“坂の上の”なに？』
「雲」とわたし。豊は一言も発することができない。
『正解は“雲”、“坂の上の雲”でした！』
正解を聞き終え、視線を隣に移す。答えられなかった豊は、もう何回目かの罰ゲームだ。
「シバー？ 俺洋書しか読まねぇしー、理系だしー、こんなの分かるわけないしー」
「豊」
「問題作ってるやつ、俺にも答えられるような、もっと理系の問題作れよな、まったく、どうなってんだ、文系のやつに有利すぎんだろー」
平静を装っているけれど、視線があっちこっちにさ迷って、声もうようよしている。さっきまでよりもずっと動揺しているのが見て取れた。
「豊」もう一度名前を呼ぶ。
「罰ゲーム」
「うっ……」
中学、高校を男子校で過ごし、大学でも就職してからも男友だちとわいわいやっていたらしい豊は、こういうことには本当に弱い。
付き合い始めてもうけっこう経つのに、キスやハグ、それ以上のこととなると、うぶというか何というか。
まあ、そんな初々しさが可愛いのだけれど。
「豊さん、罰ゲーム、唇にお願いします」
「……く、唇でいいのかよ」
「唇がいいの」
「……ばっ、罰ゲームだしな！ 仕方ねぇな！」
そう言って真っ赤な顔を近付けて来る豊を、ギロリと睨み上げた。
「罰ゲーム？ 仕方ない？ わたしとのキスがそんなに嫌なんだ？」
「……！」
途端に、さらに動揺した顔。たらりと汗が頬を伝うのが間近に見える。
「い、や、じゃ、ないけどよ……」
「そう。良かった。ならどうぞ」
キスしやすいように顔を上げると、動揺して真っ赤な顔をした豊が、ゆっくりと近付いて来た。
そして唇に。豊の唇が触れる。
緊張しているのか、いつまで経っても慣れないのか。たぶん両方だけれど。口を真一文字に閉じた、何とも初々しいキスだった。
数秒でそれは終わって、顔が離れていく。その表情は、さっきよりも落ち着いていた。
そんな表情を見ていたら、なんだか急に可笑しくなった。キスがしたいのに素直に誘えないわたしと、女性に不慣れでキスしてこない豊。
もしかしたら今日わたしを部屋に呼んだのは、お腹が空いたからではなく、わたしに会いたいと思ってくれていたのかな、なんて。自分勝手な想像をした。
ああ、愛おしいなあ。幸せだなあ。
平手打ちを何度も食らったせいで、少し赤くなった豊の左頬を撫でて「ごめんね」と言う。
今度は、わざと間違えてみようかな、なんて考えながら。
（了）
