野宮さんは数秒黙り込むと、息を吐き出すのと同時に力を緩めた。
「成程ね....じゃあ栄治君は車に乗りなさい。私が送っていくから。千恵さんはここで坂目から話を聞いてやってくれないかな？」
「え？で、でも....私学校行かないと」
「それなら学校まで坂目が送っていく。歩きながらでも事情聴取は出来るからね。他に不服な点は？」
「....ないです。」
「ちょ、ちょっと待って下さい。俺も学校に用事が」
野宮さんはキッと俺を見つめた。この人は何かと俺に厳しいようだ。
「まずは病院。....逆にそれより大事な事なのかな？学校にある用事は....」
「大丈夫だよ西条君。私一人で」
「千恵....でもよ...」
「大丈夫。西条君には色々と迷惑掛けたから、私一人でやるよ。ありがとう。」
千恵はさっきまで出来なかった万円の笑みを浮かべた。その目には少しだけ自信があり、どこか楽になっているとも感じられた。
俺はその表情に逆らえず、「また連絡を」っとだけ言い残して、車の助手席に座った。
車が発進し、薄黒い窓ガラスから段々と遠くなっていく千恵を見た。
千恵の笑み。俺はあの時の景色を印象深く頭に刻まれた。千恵と言われたら、まずあの時の笑みを浮かべる姿を思い出すだろう。
