看板も何もなければ、お店の役目を果たしていないんじゃ。

「それはそのうちにお分かりになりますよ。他にお客さんがいない理由もね」

「？」

　頭の中でハテナマークが巡っている。

「さぁ、どうぞ」

　目の前に湯気の立っているカップが置かれた。

「体が暖まりますよ。もちろん、お代はいりませんよ」

「でも・・・」

「いいんですよ」

　優しい眼差しで微笑んでいる。

　一口ゴクッと飲んだ。

「おいしい」

「そうでしょう？」

　スーッと胸を通り、体が中から暖かくなっている。

　甘過ぎず濃すぎず、ちょうど飲みやすい紅茶だった。

　もう一口飲んだ。

　優しい味だ。

　不意に目の前が滲んでくる。

　涙が頬を一筋、流れた。

「つらく、悲しいことが、あったのですね？」

　見上げたマスターの顔に、別の顔が重なって見える。