消極的に一直線。【完】

「だい……」


　緊張で喉が詰まって最後まで発することができなかった。

　だめだ、もう一度。ほら、もう一度。


　そう思うのに、なかなか思い通りに声が出なくて深呼吸ばかり繰り返している。

　そうしているうちに、自分でもわかるほど脚が震えてきて感覚を失っていく。

　このまま、立っていられるのかさえわからないぐらいグラグラと揺れている。


　こんな私、きっと変に思われてるに違いない。

　どうしよう。ほら早く言わないと。早く、早く――。


　

「哀咲」



　優しい声が降ってきて、浅い呼吸が一瞬止まった。

　また、春のような風が吹く。

　少しだけ、胸のなかで、鼓動ではない何かが音をたてた気がした。



「俺は、俺が喋りたいときに勝手に喋ってるからさ、」


　彼は、優しく笑って続ける。


「無理に話そうとしなくてもいいんだよ」

　

　トクン、と。心臓が動きを変えた。

　じわりと温かい何かが喉の奥を溶かしていく。


　なんて人だろう。

　脚の震えも浅い呼吸も何度も繰り返す深呼吸も。
　いつも、挙動不審だとか変な人だとか、そういう風に捉えられて、言葉を発する前に去られてしまうのに。


　鈴葉ちゃんだけだと思ってた。話すのが極端に苦手な、そのままの私を、受け入れてくれる人。

　ここにも、いた――。

　

「あ、あの」


　なぜだか、喉が解放されたみたいに、スッと言葉が出た。緊張も不安も、緩んでいく。


「体調、もう大丈夫です」


　脚の震え。浅い呼吸。嫌な動きをする鼓動。全部、春風が拭い去ってくれた。

　この人は、私のことをそのまま受け入れてくれる。鈴葉ちゃんと同じだ。


「マジか！　よかった！」


　彼は、絵に描いたような満面の笑顔で、そう言った。

　笑顔って、こんなに明るくて綺麗で無邪気なものなんだ。