オフセットスマイル

　僕は花畑を見渡した。

　虹色の世界に、花の絨毯。

　その中にぽつんと存在しているのは、僕と早苗先生の二人だけだ。

　この世界で、空気を吸っている感じがしない。全てが匂いだった。ただ、それが心地好くさせる。まさに、救いであった。


「カミイ君……」


「はい」


「そろそろ、帰った方がいいんじゃない？」


　先生は唐突に言った。僕を心配しているような、そんな不安な声が耳に届く。花束から顏を起こし、僕を見る先生の眼差しは、今日再会した先生のそれに近かった。


「そうですね。でも、帰り方がわからないんです」


「いいことを教えてあげる。このお花畑、実は、境界なのよ」


　先生の話し方は悪戯っぽくも聞こえた。それは間違い無く先生の言葉であるのだが、僕を巧みに惑わす言動にもとれた。


「境界なんですか」


「そう、だから、潜ってみればいいわ」


　僕は言われた通り、先生の傍らの花畑に目を落とす。

　僕がここに居てはいけないのは、なんとなく感じていた。
　この花畑に囚われてしまうのではないかと、激しくも、それがゆったりとした時間の流れとしか認識できないほど、頭が回らない。
　これは僕だけに起こっていることなのか？

　違う。

　そんなことは、もうとっくに自明である筈ではないか。


　──早苗先生は精一杯、僕を救おうとしてくれている。


　その時だった。
　小さくて目を凝らさなければ見えない花粉が漂っていることに、初めて僕は気付いた。

　今、はっきりと分かった。
　やはり、ここに居てはいけない。


「早苗先生、一緒に行きましょう」

　差し出した手に、先生は首を振る。

「私はもう、ここがいいのよ。ここでしか生きられないの」

「妹さんが、待っているんですよ」

　多分、それほど感情の起伏のない世界で、僕は声を荒げた。そして早苗先生の手を掴む。


「えっ、幸恵が……」


　早苗先生の表情に、微かながら生気が宿る。


「先生……、戻りましょう」

　僕がそう言うと、早苗先生の方から握り返してくれた。