「いらっしゃい」

　落ち着いた、しっとりとした声だった。

　先生は小豆色の着物を着て、背筋をピンと伸ばしていた。

　記憶にある先生とは、少し違うような気がした。しかし、確かに僕を見て、微笑み掛けている。


「先生、上井です。上井誉です。覚えていらしたのですか！」


「ええ、覚えておりますとも」


　一人で興奮する僕に、先生は、ニコニコと応対する。


「本当ですか！　あの、お元気でしたか」


「ええ、まあ」


　僕は嬉しくて、大きな声を出してしまった。

　そんな僕に、先生はあくまでも笑顔を崩さない。

　感激して、僕の中で鬱積していた気持ちが、ようやく言葉になって吐き出されようとする。

　ここまでやって来るのに、どれだけの不安を打ち破ってきたことか。

　些細な出来事さえも、克明に思い起こせる程だ。


「あの……、僕、実家を出てきて、世の中を見学しに来ました。これから僕は、社会に何としてでも出て行き、頑張ろうと思っています」


「ええ、まあ……」


「小学生の頃……、早苗先生が言ったことば。それを聞いて、僕は決意したんです！」


　何だか、上手く言えない。脈絡がなく、拙い小学生や中学生が話すような言葉だ。

　折角、再会できたのだ。
　こんな時に要領を得ない自分が、もどかしかった。


　それでも、早苗先生は、笑顔で僕の話を聞いてくれている。