朱莉は健吾が言った通りに健吾の服を着ていた。
　そしてさっきまでのことは無かったかのように普通に離し始めた。

「ハリヤブランドのことを聞いてもいいですか？」

　本当はもっと話さなきゃいけないことがあるのに、そのことを聞かれなくてホッとした。

　俺はこんなに意気地なしだったのかと嘲笑する。
　もっと問題解決に常に意欲的だと思っていたのに。

　いつからこんな事なかれ主義になったんだ。

「ウェディングドレスのこと聞いちゃダメでした？」

　申し訳なさそうに言った朱莉に首を振って質問に答えた。

「大丈夫だ。
　ハリヤブランドは……そうだな。
　人外のためのウェディングドレスなんだ。」

「じんがい？」

「そう。俺みたいな人ならざるもの。」

　そうだ。
　こいつは人外を外人と勘違いしてたな。

　そのことさえも遠い昔に感じる。

「元々はうちの会社に居たんだ。
　女の方が人外で確か猫だったかな。
　男の方がひどく浮気性で、そいつは普通の人間で。」

　懐かしい顔を思い出す。
　そんな浮気男、やめればいいのにと男ながらに思った覚えがある。

　それでも……。

　女の方は心から愛していて。
　この人と結婚したいと言われれば反対する理由もなかった。

「もし結婚式の最中に猫耳が出たり、尻尾が生えても誤魔化せるウェディングドレスがあったらって。」

「浮気性の相手だと人でいられないんですか？」

「真実の愛が揺らいだらって心配してたよ。
　だから猫耳や尻尾が目立たない工夫をしたドレスを作った。
　元々器用だからな。
　作れるかもなと思ったんだ。」

「それで……実際はどうだったんですか？」

　真実の愛が揺らいだのか。
　それを心配しているのが手に取るように分かった。

　健吾は声を落として結果を告げた。

「杞憂だった。
　ずっと人のまま綺麗な花嫁だったよ。」

　美しいと思った。
　真実の愛によって守られた花嫁。

　それと共に不自由だと思った。
　知りたくもない事実を知ることになるかもしれないことが。

　少しでも心が離れれば人として姿を保つことが難しいなんて………。

「そんな始まりだったが、俺にも生きる道が見つかったと思った。
　次期社長なんてお飾りじゃなく、自分だけの仕事だからな。」

「お飾りなんて……。そんなこと……。」

　否定してくれても首を振るしかなかった。
　派遣会社の仕事が嫌いなわけじゃない。
　ただオヤジとは関係ないところで勝負したかったんだ。