近藤さんを見送った土方さんは、
私と斎藤さん、そして舞を部屋に呼んだ。
「斎藤、流山にいる隊士を引き連れて会津へと向かえ」
部屋に集まるやいなや、開口一番に斎藤さんに指令を告げる。
「加賀、お前も斎藤とともに行け。
俺は江戸に戻り、陸軍総裁に目通りを願う。
近藤さんのことを頼んでくる」
「それでは、一足先へ。
準備が整い次第、移動します」
斎藤さんは土方さんにお辞儀をした時、
懐から近藤さんの羽織で仕立てたお守り袋を取り出す。
「斎藤、局長からだ。
これが……お前だな。
近藤さんの羽織で託された想いだ。
そこに各隊士の名前が書いてある。
それを手掛かりに、手渡してやってくれ」
そう言って、お守り袋を斎藤さんへと手渡す。
「承知」
短く言葉を告げて、斎藤さんは部屋を後にした。
斎藤さんに続いて、舞も部屋を出ていく。
「さて、山波。
お前はどうする？
俺と一緒に来るか？
それとも斎藤や加賀と一緒に会津へ行くか？」
土方さんはそう言って、まっすぐに私を見た。
「一緒に行きます」
「わかったよ。
なら、とっとと準備してこい。
すぐに出る」
こうして、屯所内から近藤さんの姿が消えた流山の地で、
私たちはそれぞれの道を歩き始めた。
