「それに千尋は凄くいい子だもの。自信をもって欲しいわ」
「紀伊ちゃん･･･」
紀伊ちゃんの言葉に胸が熱くなる。
「私の自慢の親友は自分に自信が無さすぎるのよ」
つんと人差し指で額をつかれた。
「･･･痛いよ」
本当は痛くなんて無かったけど、涙か滲んだ言い分けにした。
「何度も言うけど、千尋の相手が北本先輩っての、ほっと～に不本意だけど･･･千尋があれを好きなら１００歩譲るわ」
嫌そうに顔を歪めてから溜め息をついて、そして笑った紀伊ちゃんは、いつも私を思ってくれる一番の親友だ。
「ん･･･考える。自分がどうしたいのか。胸の奥に芽生えた気持ちが何なのかを」
今の私にはまだ恋なのか分からないけど、一から始めるのも悪くないと思えるから。
「しっかりと相手を見極めて、自分の気持ちに素直になればいいのよ」
やっぱり悔しいわね･･･悪態をくつのは止められないらしい。
紀伊ちゃんは、本当にいつだって私を支えてくれる。
「ありがと、紀伊ちゃん」
「お礼なんて言わないでよ。ほら、千尋もお風呂に入っちゃいなさい」
照れ臭そうに言う紀伊ちゃんに頷いて、私はお風呂へと向かった。
「久し振り、千尋ちゃん」
カテキョにやって来た私を玄関先で迎え入れたのは、満面の笑みの北本先輩。
「久し振りって、お昼に大学で会いましたよね？」
呆れたように言えば、
「数時間ぶりだから、つい」
悪びれる様子もなく言う。
「もう、お兄ちゃん、先生を早く家に入れてよ」
北本先輩の背後から涼香ちゃんの怒った声がした。
「ごめんごめん。さ、我が家へどうぞ」
体をずらして、私を通してくれた北本先輩に苦笑いが漏れる。
「お兄ちゃんが家にいるなんて最悪」
涼香ちゃんはそう言ってぶすくれてる。
「涼香、そんなこと言わないのよ。神宮寺先生いらっしゃい。さぁ上がってくださいな」
涼香ちゃんを軽く叱責したあと、鏡花さんは私へと笑みを向けた。
「お邪魔します」
頭を下げてから、ご自宅へとお邪魔する。
「先生、早く部屋に行こう」
「うん。鏡花さん、失礼します」
「よろしくお願いします。後程お茶をお持ちしますね」
鏡花さんの笑顔に見送られて、涼香ちゃんに手を引かれ二階の彼女の部屋へ向かって歩き出す。
「千尋ちゃん、帰りは送っていくからね」
北本先輩はそう言って、ひらひらと手を振っていた。
