（でも、それを言ったら、『貴方もでしょう』と返されるんだよなぁ……）
電話を切り、相馬に向き直る。
「あの！」
「んー？」
ユイラがこちらを見てくるので、手招きをすると、愛妻は不安げな面差しで、相馬をチラチラと見ながら、寄ってきた。
「健斗さん、もしかして、沙耶の居場所を……「――僕と君が出逢ったの、いつか覚えとる？」……」
ユイラを抱き寄せ、僕は被せるようにして、相馬に尋ねた。
相馬は一瞬、瞳を揺らがせると、すぐに立て直し、
「……俺が、9歳の時ですね」
と、言った。
「せや。もう、あれから13年経つんよ」
まだ、その頃の沙耶は心を壊していて、何を言っても、何を聞いても、
『大丈夫』『何でもないよ』『出来るから』『我慢する』『諦められるよ』
と、いう、返答しかしなかった。
僕と相馬が出逢った、13年前。
沙耶がまだ8歳で、朝陽が死んで３年、アイラが消えて２年経ったときだった。
自分の娘の顔から表情がなくなっていく。
それは、かつての自分が重なり、どうにかしてやれないものかと悩んだほどである。
