「契約の間、相馬は私を好きになってくれました。そうして、二人は幸せになりました……チャンチャン、なんて。それはすべて、“お姫様”の役目でしょう？」
「……」
「相馬には私じゃなくて、もっと別に好きな人がいたのかなって、私を元気にするために、私を抱いて……茅耶達を授かって、その罪悪感で私を妻にしていたとしたら？そう考えれば、全ての辻褄が合うでしょう？」
検討違いのことばかり。
沙耶には、愛の言葉なんて慰めにもならなくて。
「ねぇ、沙耶」
ふと、莉華伯母さんが沙耶にそう声かけた。
沙耶は、真っ赤な目で。
「あらあら、美人が台無し」
莉華伯母さんは沙耶に歩み寄ると、そっと、沙耶の目元に触れて、笑う。
「あのね？」
ゆっくり、ゆっくり、と。
闇に慣れていった人は、新しく、愛されたものを引き込んで。
「私、子供がいないんだけど」
「……え？」
初耳と言うように、沙耶が驚く。
すると、莉華伯母さんは笑って。
「私だってね、妊娠したことはあるよ？でも、流産しちゃったの」
何度も、何度も、流産したらしい、莉華伯母さんが子供を授かることはなく。
「結局、病気で子宮を取り出す羽目になってね？子供を残さなければ、御園家では生きていけない。何故なら、御前家の皆が反対するから。反対する人がいるなかで、無理矢理にでも、私を妻にすれば……大きな家なんだもん、どうなるか、わかるよね？」
沙耶は、バカではない。
聡い、娘だ。
ゆっくりと頷いた沙耶の頭を撫で、莉華伯母さんは続ける。
