――二日後……


まだ失恋の傷が癒えず何もしたくない状態だったが、ギャラリーを閉めるワケにはいかない。責任感だけでなんとか仕事をこなし、ようやく閉館時間の午後七時を迎えた時だった。館長から電話が掛かってきた。


『希穂ちゃん、今夜、西島先生の画家活動四十周年と還暦祝いを兼ねたパーティーがあるのをすっかり忘れててね』

「はあ……」

『彼には新作を発表するたびに矢城ギャラリーを利用してもらってたから顔を出さないというのもなぁ～……。それでだ!　希穂ちゃん、ワシの代わりにパーティーに出てくれないか？』

「ええっ!　私がパーティーに？」


館長は軽く言ってくれるけど、西島先生は絵画界では巨匠と呼ばれている超有名人だ。そんな人のパーティーともなれば、お偉いさんたちがわんさとやってくる。そんな場違いな所に私が行けるワケがない。


「無理です!」と即答したけど、館長は諦めるどころか『希穂ちゃんにしか頼めないんだよ。老い先短いワシの最後の頼みをきいてくれ……』だなんて泣き落とし作戦で私を追い詰めてくる。


「でも私、パーティーに着て行く服もないし……やっぱ、無理です」

『あぁ、そのことなら心配いらないよ。薫に用意するよう電話しおいたからもうすぐそっちに行くと思う。あ、招待状はワシのデスクの引き出しの中だからね。じゃあ、宜しく～』

「えっ？　ええっ？　ちょっ……館長……」


切れたスマホを耳に当てたまま、暫し呆然。