着ている制服が違う。はいている靴が違う。持っている鞄が違う。わたしの学校は靴と鞄は個人の自由だけど、リョウちゃんのところは、学校の指定されたやつだ。
…でも、こうやって歩いていると、やっぱり昔から変わりはなくって。少し環境が違っていても、わたしたちは変わらないんだって思わせてくれる。
そう思っている。少なくとも、わたしは。
「…なぁ、めご」
「んー？」
少しずつ、太陽が傾いている。最近、陽が沈むのが遅くなった。秋になったからだ。
だから、名前を呼ばれて振り向いた時には、ちょうどリョウちゃんの頰あたりに太陽が隠れていて、彼の顔を照らしてくれていた。
…とっても、きれいだった。
「俺さ、中学でお前に会った時、すぐにお前のこと好きになったんだよ」
「…え？」
突然、何を言い出すのかと思ったら。ニッと笑ったリョウちゃんは、子どもっぽく笑って、わたしの方を見た。
「…恥ずかしくて言えてなかったけど、めごのこと、実は一目惚れだったんだよね」
「そうなの…？」
「うん。クラスに入った時、お前が、友達と笑ってんの見て、その顔がすげー可愛いと思っちゃったんだよね」
「…っ」
「それから、お前のことばっか考えるようになった」
どうしちゃったの、と言いたくなるくらい、リョウちゃんは次々と嬉しい言葉を連ねていく。
こんなこと、今まであんまり言われたことなかったからビックリしてしまった。思わぬサプライズに、心臓がキュッと音を鳴らす。
「…お前が、俺に笑いかけてくれるようになった時は、すげー嬉しかったんだよ。それは、今も同じな」
「…リョウちゃん」
———あぁ。太陽が、リョウちゃんの顔を照らしていて、それが、とてもとても綺麗で、吸い込まれそうで。
…まるで、完熟したオレンジから流れるようなその色に、涙が出てしまいそう。
